还有一丝难以言喻的好奇。

小个子——不，加里·伯雷——只是微微点头，在裁判宣布胜利后，默不作声地跳下擂台。他的动作轻盈无声，落地时甚至没有扬起尘土，很快便消失在熙攘的人群中，仿佛从未出现过。

兰德斯和拉格夫对视一眼。

他们都从对方眼中看到了相同的惊讶情绪。

“那双腿……”拉格夫咽了口唾沫，“我去，那是什么玩意儿？普通的战斗义体可没这么夸张！你看到那钢爪了吗？还有那槌子！那是槌子吧？！”

兰德斯缓缓点头，目光仍追随着铁靴消失的方向：“看到了。那不仅是战斗义体，而且是专门定制的顶级部件。你看那金属的光泽，应该是黑钢合金，但重量又不对，普通的黑钢没那么轻便……还有那槌头上的纹路，是能量回路。他的义体可以传导能量，那一击不仅是物理攻击，还附加了某种震荡型能量。”

“震荡型能量？怎么看出来的？”

“嗯，你看那胖子被击中后的反应。”兰德斯分析道，“如果是纯粹物理攻击，以他那融合形态的防御力，最多疼一下，不至于直接失去意识。但那一下，他整个人都僵住了，那是内脏被震荡波冲击的表现。那一击的力量直接穿透了表层防御，打进了体内。”

拉格夫啧啧称奇：“乖乖，这预选赛还真是藏龙卧虎啊！先是那个玩火的小子，然后是那两个蛮子兄弟，现在又冒出个机械改造人……这还只是预选赛！正赛得打成什么样？”

“所以我才说，不能小看任何人。”兰德斯收回目光，语气郑重，“我们之前可能太局限于学院教的那些东西了。显化能量、异兽融合——这些确实是主流的、也是强大的力量之路，但绝不是唯一的路。你看刚才那几位，没有异兽，没有显化能量，照样一击制胜。”

拉格夫咧嘴一笑，举起拳头：“这样才好！怕的就是一身本事没地方使！预选赛就这么热闹，正赛肯定更刺激！我已经等不及要和这些家伙比一场了！”他眼中闪烁着好战的光芒，仿佛已经站在了擂台上。

兰德斯没好气地白了他一眼：“得了吧拉格，别装出这副无脑战斗狂的样子。骗骗外人还行，咱都知道你不是那种人——你明明更喜欢数钱和凑热闹。”

拉格夫被戳穿，讪讪一笑，挠了挠后脑勺：“嘿嘿，能骗一个是一个嘛。这也是一种战术，示敌以弱！让对手放松警惕！”

“你这战术也就对人类可能有点用。”兰德斯摇摇头，“而且还不一定灵验。我听说在皇国境外的很多地方，人类群体的实力还是无法压制异兽族群的，反而常常要被驱赶、追杀，生存环境截然不同。”

他的语气中带上了一丝对未知世界的好奇和向往，以及一丝对那些生活在异兽阴影下的人类的同情。皇国境内的和平太久了，久到很多人已经忘记了，在边境之外，人类仍在为了生存而挣扎。

拉格夫闻言，眼珠一转，突然坏笑起来：“嘿，兰德斯你想见识强大的异兽？那还不简单！去学院花园迷宫深处，地底下那个被封起来的兽狱，把那头睡大觉的大老虎‘亨克’弄醒，再好好体验一下它的‘起床气’就行了！保证让你印象深刻，终身难忘！”

兰德斯脑海中立刻浮现出那头沉睡在地底的霜牙剑齿虎的身影——

小山般的体型，纯白如雪的皮毛，散发着寒气的剑齿，还有那即使沉睡也能隐隐感受到的、如山如海的恐怖威压。他清楚地记得第一次靠近时的感觉，那种来自血脉深处的战栗，那种连呼吸都被压制住的窒息感……

他不由得打了个冷颤，连连摆手：“停！这个提议作废……立刻作废！我还想多活几年呢！”

两人说笑着转身离开这片区域，穿过熙攘的人群，向预选赛场地外走去。

可是，谁也没有注意到——在人群中，一个特殊的身影正紧紧地注视着他们。

不，准确地说，是注视着他们中的某一个。

那目光落在兰德斯身上，带着某种难以言喻的专注，仿佛要将他看透。

那是一个容貌极其清秀的少年。

他看起来不过十五六岁，身形高挑而纤细，站在人群中如同鹤立鸡群。一头披肩的金色长发柔顺如丝绸，在夕阳下闪烁着温润的光泽，偶尔有风吹过，发丝轻轻飘动，仿佛镀上了一层金边。他的肌肤白皙剔透，却不显病态，反而隐隐透出一种健康的、仿佛蕴含着某种力量的淡金色光泽，如同被阳光亲吻过的玉石。

最引人注目的是他的眼睛。

那是一双罕见的竖瞳——瞳孔并非圆形，而是如同猫科动物在集中注意力时所显现的锐利竖线。此刻，那双眼睛正一眨不眨地盯着兰德斯的背影，目光复杂难明。

好奇。

审视。

评估。

还有一丝若有若无的、难以捉摸的挑战欲。

他的嘴角微微上扬，形成一个意味深长的弧度，仿佛在暗自评估着什么，又像是在期待着什么。

当兰德斯似乎有所察觉，下意识地回头望去时——

那个身影已经悄然隐入人群。

消失得无影无踪，仿佛从未存在过。

离开预选赛场地，走在回学院的路上，兰德斯依然沉浸在刚才的所见所闻中。

他的脑海中不断回放着那些精彩瞬间——

莱尔站在擂台边缘，十指轻弹间，十几道火花如同活物般在空中划出优美的弧线，精准地绕过对手的所有防御，在目标身上炸开。那种对能量的精妙操控，那种对轨迹的精准预判，简直如同艺术。

赛尔特兄