贵的点缀之一，是生命在这个阶段最绚烂的燃烧。何必过早用规则的冷水去浇灭它呢？”

他重新将目光投向擂台，那双深邃的眼睛里倒映着防护结界的琥珀色光晕，声音在一瞬间低沉了几乎不可察觉的一线，像是自言自语，又像是一个走过漫漫长路的老者在向岁月发出的无声喟叹。

“毕竟，这样的比赛，这样的时刻……这样的一群人，这样的一段时光。对于我们这些旁观者而言，对于擂台上那些正在拼尽一切、燃烧自我的年轻人而言，谁又知道，还能亲眼见证几回呢？”

他的话不像拉格夫的预热那样煽动人心，不像考斯特的提醒那样恪守规则，却像是一颗投入平静湖面的石子——不，不是石子，是一块被时间打磨得光滑圆润的鹅卵石——激起的涟漪缓慢而深沉，一圈一圈地扩散开来，在嘈杂的声浪之下，触碰到了每个听到这句话的人心底最柔软的那个角落。那涟漪中蕴含着某种对未来的隐晦预示，让人不禁在喧闹中短暂地沉默下来，去思考那些平时被忽略的、关于时光流逝和世事无常的命题。

考斯特的表情此刻已经不仅仅是无奈。他转过身，用一种半是哭笑不得、半是认真探究的复杂表情面对着卡西乌斯，眉头微挑，嘴唇翕动了一下才组织好语言：“卡西乌斯先生，您这番话……我真是越来越糊涂了。作为一个曾经以犀利和毫不留情着称的资深记者，您的这些话，与您一贯的作风实在是大相径庭。我都有点分不清了——您这究竟是在帮他开脱，纵容他继续用这种煽情的方式破坏解说规范，还是在用一种特别的方式给他……嗯，‘施加压力’呢？毕竟您的每一句话，到了有心人耳朵里，都可能被解读出十种不同的含义。”

就在解说席上这小小的、充满了微妙张力的插曲正在上演的同时，擂台上的气氛已然紧绷如弦。

兰德斯和约修亚分立擂台两端，彼此遥遥相望。擂台的纵深在他们之间展开成一片五十步的沉默空间，防护结界的琥珀色光幕在两人身后分别投下淡淡的、几乎不可见的色泽。他们之间形成了极其鲜明的对比——那对比不像是两个即将交手的对手，更像是两幅截然不同的画作被硬生生地挂在了同一面墙上。

约修亚身着一套剪裁合体的、洁白无瑕且镶着华丽金边的战斗型教士服。那套服装的布料看起来质地极其考究，在阳光的照射下泛着柔和的、如同珍珠粉末般的光泽，每一道金边都是用真正的丝线以繁复的手工刺绣完成，在光线下变幻着或明或暗的轨迹。衣领高而挺括，紧贴着他的脖颈，勾勒出一道利落的线条；袖口收紧，方便手腕的灵活转动；腰身收束，衬托出他宽肩窄腰的倒三角形体态。他左手紧握着他那本封面空无一字、材质却散发着古老气息的厚重圣典——书脊抵在他的小臂内侧，用皮带牢牢固定，书页在他的控制下微微张开，似乎随时准备应咒而动。右手则持着一柄剑身修长优雅、通体流淌着氤氲光晕的华丽法剑，剑柄末端的宝石在阳光下折射出乳白色的冷光。

他神情肃穆，下颌微收，每一个面部肌肉都静止在一个近乎仪式化的庄严位置上。唯有那双眼睛——那双坚定而炽热的、深处仿佛有火焰在燃烧的眼睛——泄露了他内心翻涌的、不容亵渎的虔诚与决意。他周身散发出的气场，不像是一个来此比武的战士，更像是一位即将在万众瞩目下主持一场庄严神圣仪式的祭司。那种气场沉静而强大，不是咄咄逼人的侵略性，而是一种无声的、来自信仰深处的威慑。

而兰德斯，则一如既往地简洁。他穿着深色的标准战斗训练服，没有任何装饰，也没有护甲。他的姿态放松而自然，重心均匀地分布在双脚之间，双手垂在身侧，看上去几乎像是一个走错了片场的局外人。

裁判站在擂台边缘的指定位置，高高举起了右臂。他的手臂在空中停顿了一秒，两秒，仿佛在给所有的观众、给两位选手、给这座竞技场本身，留下最后一次深呼吸的时间。

然后，手臂猛然挥下。那个动作干脆利落，像是一把无形的铡刀切断了赛前所有的等待和沉默。

宣布比赛开始的余音尚在空气中回荡，尚未从观众席的最后一排传到第一排，约修亚便已先发制人！

他的动作快得超出了大多数观众的反应速度。他的身体虽没有立刻移动，但嘴唇的翕动几乎在裁判手臂下落的同时就开始了。那不是仓促的、慌乱的抢先，而是一种深思熟虑的、精确到毫秒的战术判断——他太清楚了。他比这个赛场上大多数人都更清楚，兰德斯拥有怎样恐怖的速度和爆发力，那不是可以靠反应来应对的速度。一旦让兰德斯将他纳入最佳攻击范围之内，战斗的节奏就会被彻底夺走，所有精心准备的战术都会被摧毁在第一波冲锋之中。

“遵循神圣的契约，回应我的呼唤吧，我的伙伴！”

约修亚的口中，吐出低沉而清晰的祈言。那声音不高，却带着某种穿透骨骼的共振，每一个音节都像是被精准地投放在空气中特定的频率上。伴随着这句祈言最后一个音节的落下，他的周身瞬间荡漾起一层柔和中蕴含着磅礴力量、如同初春新叶从冻土中破出时的翠绿色光晕。那光晕以他的心脏为中心，向着四周徐徐扩散，在他的白色教士服表面镀上了一层流动的、生机勃勃的翠绿之色。

紧接着——

一声穿透力极强、嘹亮得令人心头发颤的、带着某种不可