久的东西被触动了一下：“啊……‘暴兽化’……”他缓缓地重复着这个词，声音低沉，“那是……一种异常罕见，也异常危险的现象。研究它的人，在全世界范围内都屈指可数。”

他没有再多问，只是转过身，步履沉稳地带着三人穿过地下二层如同迷宫般、堆满陈旧资料的狭窄通道，最终停在一扇厚重的、布满铆钉的铁门前。铁门散发着冰冷的气息，门上的锁孔巨大而古老。

“这里，”老管理员从怀中掏出一把沉甸甸、泛着幽暗光泽的黄铜钥匙，插入锁孔，伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，铁门缓缓向内开启，“存放着一些……非常古老，也非常敏感的资料。时间跨度很大，内容……也比较驳杂混乱，未必一定能解答你们的疑惑。”他侧过身，目光在三人年轻而充满求知欲的脸上扫过，带着一种深沉的告诫意味，“你们……确定要继续吗？”

“是的！麻烦您了！”三人没有丝毫犹豫，异口同声地回答，眼神中充满了坚定的期待。

老管理员点了点头，推开了铁门。门后是一个不大的圆形阅览室，中央摆放着一张厚重的橡木圆桌，四周环绕着的高大书架被深紫色的天鹅绒帷幕严密地遮盖着，只留下一个入口。光线更加昏暗，只有桌上一盏古老的黄铜台灯散发着昏黄的光晕。

“在这里。”老管理员径直走向最里面，掀开其中一幅厚重的帷幕，露出了后面一个几乎与墙壁同色的嵌入式小书架。书架只有两排，上面一排孤零零地只放着一本，下面一排则并排放着三本。这些书籍的材质和装帧风格各异，但都透着一股远超寻常古籍的古老气息，封面和书脊上无一例外地装饰着复杂而神秘的星象、几何图案，在昏黄的灯光下，那些线条仿佛在微微流动，散发着难以言喻的微光。

“这些手抄本，都与你们想了解的现象有关。”老管理员的声音在寂静的房间里显得格外清晰。他的目光特意落在最上面那本孤本上，语气加重，带着一种不容置疑的警告：“你们可以查阅下面三本。但是，最上面那一本，”他停顿了一下，目光变得异常深邃，“请务必不要翻阅。它记载的内容……有些过于不同寻常了。”

说完，老管理员深深地看了三人一眼，尤其是兰德斯，然后便转身离开了阅览室，厚重的铁门在他身后轻轻合拢，发出一声沉闷的回响。

室内只剩下三人，以及那几本散发着神秘气息的古籍。空气仿佛凝固了，只有台灯灯芯偶尔发出细微的噼啪声。

等老管理员的脚步声远去，兰德斯才小心翼翼地伸出手，取下了第二排最左边的那本手抄本。深色的皮质封面上，用褪色的金粉写着几个扭曲的字符。经过辨认，这些字符勉强可以解读为：《伟大存在之我见》。

戴丽和拉格夫也各自取下了一本。戴丽拿到的是《伊克及阿尔德》，拉格夫手中的则是《盲目者之歌》。

拉格夫随手翻了下封面，撇了撇嘴：“这书名……还有这装帧风格……说真的，要不是在这里找到的，我还以为是从哪个地下邪教祭坛里偷出来的‘圣典’呢。”

“在异兽知识体系还未真正建立、尚处于蒙昧探索的年代，”戴丽小心地翻开自己手中那本用某种坚韧兽皮装订的书册，解释道，“相关的经验和禁忌，往往是通过师徒口耳相传，或者被包裹在宗教仪轨、神话传说之中进行传递的。这几本书，应该就是那个混沌年代的产物。”

“那至少是千年之前，甚至更久远了，”兰德斯随口应道，目光却不由自主地瞟向最上方那本被禁止的孤本，开了个带着不安感的玩笑，“不过这几本书保存得也太好了点吧？简直像新的一样……难道它们会自己清理灰尘不成？”

三人各自翻开手中的古籍，沉浸在那晦涩、古老而充满诡异气息的文字和图绘中。

兰德斯手中的《伟大存在之我见》狂热地宣称，在已知大陆乃至一切存在之上，存在着一个统御所有异兽的“伟大意志”。书中详细列举了多个地区流传的、令人毛骨悚然的血祭仪式——人类或异兽向天朝拜后，需献上足够的虔诚及自身或指定异兽的鲜血、器官组织乃至生命，以祈求“伟大意志”的垂怜。书中声称，完成祭礼后，“伟大意志”的怒火或恩泽便会降临，在敌人或是献祭者自己身上引发无法理解的恐怖灾变。

戴丽翻阅的《伊克及阿尔德》，则以学徒的口吻，记录了一对名为伊克和阿尔德的兄弟作为高阶异兽师的一生。前半部分还算正常，但书中着重描述了他们在晚年展现出的、完全脱离常理的驱使异兽行为：比如驱使成千上万的噬岩鼠如同自杀般钻穿山体林地，最终集体溺毙在河床中，其尸体群则在七天之后浮上河面却不被冲走，再过七天尸体群则粘附联结，增殖成一个巨大而污秽的肉球，堵塞河道，污染田地；或是操控数只珍贵的紫雨燕飞到极高空互相啄咬至力竭坠落，摔成一滩滩血肉模糊的烂泥，再用这些污秽之物在地面上绘制出意义不明的诡异图案，四十九天之后附近数公里内地界便会寸草不生。

拉格夫看的《盲目者之歌》则记述了一个衣衫褴褛的盲眼吟游诗人的诡异行径。他每到一处城镇，便会不眠不休、不吃不喝地欢歌狂舞七天七夜，不收钱财，不受施舍。然而，在他离开之后，他所到过的城镇便会在一段时间内，持续爆发远超寻常水平的失踪案件、恶性犯罪以及离奇的自杀事件，仿佛他