“妈的！又是驯兽！亚瑟·芬特这老狐狸！”瓦尔特脸色铁青，立刻就要下令车队减速规避或集火地面。

“不用减速，交给我处理即可。”堂正青冷静的声音再次响起，他对着手腕上一个精巧的通讯器快速说了几句简短的指令。

命令下达的瞬间，车队中段一辆运兵车的后斗舱门猛地打开！一名矫健的卫府士兵毫不犹豫地跃出仍在高速行驶的车厢，他在落地瞬间一个翻滚卸力后接继续跑动，动作一气呵成。紧接着，在跑动中他手臂上的土黄色纹印光芒大放！

“吼！”一声低沉的兽吼，一只体型壮硕、披覆着厚重岩石般鳞甲的大型穿山甲异兽被召唤出来！这只异兽甫一出现，便在士兵的指令下，将身体蜷缩成一个布满尖刺的岩石巨球！

“大地陷落！”士兵一声低喝，双手按在穿山甲球体上，土黄色的能量汹涌注入！

轰隆——！！！

那岩石巨球便高高跃起，如同陨石般重重砸在那几道袭来的土丘汇聚的地面前方，顿时一股强大的土系能量瞬间爆发。方圆数十米的地面如同被无形的巨手狠狠向下拉扯，轰然塌陷！形成一个深达数米、边缘陡峭的陷坑，烟尘冲天而起！

“吱——！嗷！” 数声尖锐凄厉的惨叫从陷坑底部传来！那些潜行而来的鞭尾犰狳猝不及防，尽数被这突如其来的大地陷阱吞没！它们引以为傲的掘地能力在瞬间改变的地形面前成了囚笼！

“所有车辆！绕过陷坑！保持速度！继续前进！” 瓦尔特抓住机会，立刻通过车载广播向整个车队咆哮。重型装甲车猛地一打方向，庞大的车身灵活地绕开烟尘弥漫的陷坑区域，后面的车辆也纷纷效仿，车队阵型丝毫无损，继续朝着目标狂飙。

堂正青这才微微侧头，对后舱的兰德斯等人解释道：“我们的核心任务是尽快抵达老铸铁厂，对亚瑟·芬特实施突袭。时间就是战机，在路上与这些被操控的炮灰纠缠毫无意义。” 他的语气平静无波，仿佛刚才牺牲一名士兵和一只异兽去阻挡敌人只是最平常的战术选择，“必要的‘兑子’行为，是战场指挥官必须做出的决断。以最小的代价，换取最大的战略目标。”

兰德斯看着后方那个烟尘未散的陷坑，以及隐约传来的、士兵与被困的犰狳群搏斗的能量波动声音，心中明白那名士兵和他的异兽恐怕大概率凶多吉少。他深吸一口气，压下胸口的波澜，目光坚定地看向堂正青：“谢谢您的解释，堂大人。其实不必解释，我明白。战场之上，没有两全其美。我现在只想尽快结束这一切，终结亚瑟·芬特这个罪恶源头。”

瓦尔特闻言，用力拍了拍兰德斯的肩膀，满是赞许：“好小子！有觉悟！不过话说回来，兰德斯，你这知识储备也太吓人了！藤翼鸟、鼠鹰兽、鞭尾犰狳……这么偏门又被人为驯化过的异兽，你都能瞬间叫破名字和习性？其他几路兄弟部队要是碰上这些玩意儿，估计就没我们这么好运能快速应对了！你这本事，比我们卫巡队的异兽图鉴数据库还快还准！”

兰德斯被夸得有些不好意思，谦虚道：“瓦尔特大叔过奖了。是卫巡队装备精良，堂大人指挥若定，士兵们作战勇敢，才能这么顺利。对了，其他几路部队是什么部署？”

堂正青接过话头，一边留意着前方路况，一边清晰地说道：“根据镇卫府指挥中心的统一调度，包括我们在内，一共有五路卫府兵队与卫巡队的精锐混编车队，正从不同方向以最快速度向老铸铁厂合围。目标是形成第一波突击力量，力求打掉其核心防御或逼迫其主力现身。学院的主力队伍，以及其他由镇民中拥有战斗经验者组成的志愿协防队，则在老铸铁厂外围三十公里至十五公里的广阔区域内布设警戒线、建立临时哨卡。他们的任务是扩展我们的侦查预警范围，防止敌方小股力量渗透突围，并在必要时为前线提供支援或阻断敌方可能的增援。”

拉格夫听得咂舌不已：“乖乖……这安排，一环扣一环，专业！太专业了！滴水不漏啊！”

戴丽则更关心前线情况，问道：“瓦尔特大叔，堂都尉，最前线……老铸铁厂那边，现在有消息吗？交上火了吗？”

瓦尔特看了下固定在手腕上的战术终端，摇摇头：“最新一次前线通讯在大概二十分钟前，我们出发那会儿。那时候比我们早出发的几路突击队都还在路上，尚未与敌方主力接触，说不定我们还是最先接敌的。老铸铁厂那边还是静悄悄的，像是个空壳子。但越是这样，越要小心！”

堂正青的目光投向车窗外愈发深沉的暮色，黑眸中锐光一闪，仿佛穿透了距离，看到了那座废弃工厂的轮廓。他的声音带着一种冰冷的自信和蓄势待发的战意：“亚瑟·芬特不是坐以待毙之人。他按兵不动，要么是陷阱，要么就是在积蓄力量。但我判断，他也快要按捺不住了。很快……” 他握紧了拳头，直到指节微微发白，“他必然会派出部下，甚至亲自现身，来试试我们这些‘锋芒’的成色……届时，便是图穷匕见，决战之时！”

车厢内，一股肃杀而激昂的战意，随着堂正青的话语，无声地弥漫开来。

与此同时，在兽园镇西南侧某个不为外人所知的隐秘据点。

这里并非想象中的阴暗巢穴，一间墙壁覆盖着深色丝绒、点着昂贵鲸油壁灯的房间内，光线昏暗而迷离，空气中漂浮着雪茄的烟雾和陈年威士忌的味道。房间的装饰华丽而复古，