们的学识底蕴；操作竞赛，检验你们的实践技巧和与异兽的配合；以及……”他故意停顿了一下，似乎是在等兰德斯他们猜出来。

“一定是竞技赛！”兰德斯眼睛一亮，脱口而出，“那听起来就很刺激啊！”

“没错！”达德斯副院长肯定道，“充满对抗性与观赏性的实战竞技赛！这是整个交流会最引人注目的部分，也是各学院展示教学成果和实力的重要舞台。”

他的目光变得严肃而认真，逐一扫过三人：“而学院经过慎重考虑，初步决定，让你们三人，代表我们学院参加竞技赛部分！”

“我们？”三人异口同声，脸上都露出了难以置信的表情。拉格夫甚至不小心碰倒了桌上的果汁杯，幸好戴丽眼疾手快地扶住了它。

达德斯副院长看着他们惊讶的样子，解释道：“按惯例，只有四年段以上的学生才有资格了解并有足够能力参加交流会。但是，”他加重了语气，“你们的情况极其特殊。你们尚未升入三年段，却已经获得了远超绝大多数四年段学生的经验累积和学分总额！”

他的眼神变得深邃：“更重要的是，你们已经历过真正的战场洗礼，在围剿亚瑟·芬特的行动中证明了你们的勇气、智慧和力量……虽然让你们过早地面对那种程度的危险并非我本意，但你们的表现确实无可挑剔。”

副院长向前倾身，压低声音说：“学院高层经过多次讨论，甚至有些保守的教授坚决反对打破传统。但帕凡院长本人亲自为你们担保，认为非凡的时代需要非凡的人才，传统的桎梏不应该限制真正有天赋的学生的成长。”

喜悦和激动瞬间涌上三人心头，但达德斯副院长紧接着泼了一盆“冷水”，语气变得凝重：“不过，你们绝不可因此骄傲自满！记住，能来参加交流会的，都是各地学院精挑细选、层层选拔出来的精英！”

他的目光变得锐利：“他们接受系统学习的时间远比你们长久，基础之扎实、经验之丰富，绝不会比你们逊色多少。而且，竞技场上的情况瞬息万变，稍有不慎，阴沟里翻船也不是不可能！”

拉格夫摩拳擦掌，眼中闪烁着好胜的光芒：“那我们能提前去探探他们的底细吗？看看对手都是些什么人！”

达德斯副院长闻言，露出一个意味深长的笑容：“很有想法，拉格夫。学院宿舍区附近会专门开辟出一片区域，搭建简易宿舍供外来的师生居住。你们当然可以去那里‘偶遇’一下。”

他眨眨眼，压低声音说：“如果能从他们口中套出些有用的信息，那也算你们本事。往届就有学生假装迷路，实则去探查对手的训练情况。只要不违反交流会的明确规定，这种小聪明的行为甚至被视为竞技的一部分。”

“不过……”他话锋一转，声音恢复正常音量，“交流会还有一个特点，它名义上是‘开放性’的。这意味着，即使是学院体系之外的人员，只要他们自认为在异兽相关的某个领域——无论是驯养、战斗、医疗还是理论研究——有一技之长，并能通过学院组委会的严格审核，一样可以自由报名参加各个交流项目。”

副院长的表情变得严肃：“这是一股外来的活水，也是对学院师生的一种刺激和鞭策。历史上，有不少民间高手通过这个平台展现了自己的才华，最终被学院吸纳为教师或研究员。”

兰德斯眉头微蹙，手指无意识地摩挲着果汁杯沿，沉吟道：“听起来是很好的举措，能促进交流……但放在当前的形势下，总觉得……好像有哪里不太对劲？”

达德斯副院长眼中精光一闪，赞赏地看着兰德斯：“很好，兰德斯！你已经开始学会跳出眼前，从更高的格局去思考问题了。”他的神情骤然变得无比严肃，声音也低沉下来，“这正是我要提醒你们的重点。”

他环顾四周，确认没有旁人偷听，才继续说道：“我们刚刚经历过亚瑟·芬特围剿战，但种种迹象表明，亚瑟·芬特背后还潜藏着更深、更大的黑手！而这次的交流会，规模庞大，人员复杂，尤其是开放性的特点，无疑为那些心怀叵测之徒提供了一个绝佳的浑水摸鱼、暗中活动的机会。”

副院长的声音几乎变成了耳语：“他们极有可能利用这次盛会，在学院内部进行情报刺探、煽动破坏，甚至实施更危险的阴谋！我们已经收到消息，某些地下组织对交流会表现出异常的兴趣。”

拉格夫倒吸一口凉气，惊道：“啊？那岂不是……又要打一场大仗了？”

“一场大战……那倒不至于。”达德斯副院长摇摇头，但眼神没有丝毫放松，“像上次那样的全面冲突爆发可能性确实不大。但是，”他语气斩钉截铁，“小范围的冲突、暗中的交锋、情报的窃取与反制……这些暗战，恐怕是免不了的。”

他顿了顿，声音中带上了一丝沉重：“还有月余前的费腾·科尔森教授叛逃事件，你们亲身经历，应该记忆犹新。”

提到科尔森教授，三人的神色瞬间黯淡下来。纵然已经知道他其实一开始就居心叵测，但毕竟他也曾站在讲台上，亲自手把手地传授过他们知识。那份亦师亦敌的复杂情感，让气氛变得有些凝滞。如果可以的话，他们内心深处，何尝不希望科尔森教授能够继续做那个在课堂上严谨教学的师长。

兰德斯打破沉默，声音带着一丝希冀：“副院长，关于科尔森教授……有他的消息吗？”

达德斯副院长缓缓摇头，表情凝重：“目前没有任何关