枯萎藤蔓半遮掩着的、毫不起眼的边门，悄然离开了学院的范围，踏入了与学院仅一墙之隔、却仿佛是两个世界的兽园镇南部街区。

这里的氛围瞬间大变。学院内部的宁静、有序、甚至带着几分神圣感的氛围被彻底打破，取而代之的是一种扑面而来的、喧嚣而混乱的市井气息。街道明显变得更加狭窄、拥挤，路面坑洼不平，两旁挤满了各式各样的店铺和摊贩，空气中混杂着食物、牲畜、皮革、香料以及某种难以名状的陈旧气味。人声鼎沸，车马嘈杂，各种声响交织成一片充满活力的、却也令人有些头晕目眩的背景噪音。

约莫在嘈杂的街巷中穿行了半个小时后，希尔雷格教授在一处……极其“壮观”或者说“令人震撼”的入口前，停下了脚步。兰德斯、拉格夫、戴丽，三人如同三尊突然被施了石化法术的雕像，呆呆地伫立在原地，望着眼前的景象，几乎忘记了呼吸。

这里与其说是一个规范的市场，不如说是一条被强行塞满了无数“活物”、混乱不堪到极点的狭长巷道。入口处倒是竖着一块巨大的、饱经风吹日晒而显得斑驳陆离的木质招牌，招牌的木质本身已经开裂发黑，上面用某种粗犷甚至堪称野蛮的笔触蚀刻着几个巨大而斑驳的字迹：“南镇综合异兽市场”。

招牌本身的气势勉强还在，但招牌之下所展现的一切，却足以让任何初来乍到、心存幻想者倒吸一口凉气，并瞬间击碎所有关于“异兽市场”可能有的光鲜想象。

两排歪歪扭扭、东倒西歪、仿佛下一秒就要被棚内活物的动静震塌的木质棚屋和用粗糙砖石胡乱垒砌的简易房屋，沿着一条狭窄泥泞的土路向深处延伸，勉强构成了所谓的“商铺”序列。然而，这些商铺所陈列的“商品”，却绝非寻常集市可见。每一个敞开的、甚至没有门板的铺面，无论大小深浅，都密密麻麻、层层叠叠地堆砌着、悬挂着、摆放着各式各样、材质不一的笼子！生锈的铁笼、吱呀作响的木笼、编织粗糙的藤笼、甚至还有直接用粗陋麻绳编成的网兜……而所有这些禁锢器具之内，塞满的是形态各异、大小不一、但多数都显得惊恐不安或萎靡不振的异兽幼崽！

更加具有冲击力的，是那如同无形重拳般扑面而来、狠狠砸在每个人嗅觉神经上的刺鼻气味。那是多种气味粗暴混合而成、令人肠胃翻搅的“地狱交响乐”：浓烈到令人作呕的、带着原始腥臊味的野兽体臭；发酵变质的、酸腐刺鼻的饲料馊味；满地随处可见、被无数鞋底和兽爪踩踏得不成形状的粪便散发出的、热烘烘的恶臭；还有某种难以名状的、类似劣质消毒药水、腐烂植物根茎以及伤口化脓混合在一起的怪异味道……这些气味在午后闷热潮湿的空气里疯狂地蒸腾、发酵、相互纠缠不清，最终形成一股粘稠得几乎肉眼可见、仿佛能糊住人口鼻的污浊气息，毫不留情地钻进鼻腔，直冲天灵盖，熏得人头晕眼花，几欲作呕。

脚下的地面更是惨不忍睹，堪称一场视觉和触觉的双重灾难。坑洼不平的土路原本就难以行走，此刻更是混杂着碎石、垃圾和一层厚厚的、黑褐色的、黏糊糊的污物覆盖层。那显然是日积月累之下，由各种异兽排泄物、泼洒变质的饲料残渣、泥泞雨水以及不知名的污垢混合踩踏形成的“天然地毯”，踩上去甚至有些粘鞋底，发出噗呲的轻微声响。偶尔还能看到一些新鲜的、冒着微弱热气的“地雷”点缀其间，被来往匆忙的鞋子或兽爪踢开、碾碎，进一步融入这片肥沃而可怕的“沃土”之中。

视觉和嗅觉的毁灭性冲击尚未被大脑完全消化，听觉上的狂暴轰炸又接踵而至，彻底将三人吞没。整个市场就像一个巨大无比的、正处于沸腾临界点的噪音熔炉。

“你这只所谓的金爪猞猁根本他娘的不是纯种货！你看看这爪子的颜色，淡得跟饿了三年的痨病鬼似的！就这品相还敢开口要这个价？你怎么不直接去内城金库抢？！” 一个嗓音粗嘎得如同砂纸摩擦的男声在左边某个店铺里咆哮着，唾沫星子几乎要喷到对面那个一脸横肉的店主脸上。

“放你娘的狗臭屁！你懂个卵蛋！这是正儿八经的北境寒原种特有的浅色爪纹！是血统高贵的象征！不识货就滚一边去！少在这里瞎嚷嚷挡老子做生意！没钱就直说！” 店主是个膀大腰圆、满脸油光的壮汉，毫不示弱地用手掌拍打着油腻不堪的木质柜台，回骂的声音震得柜台上的空笼子嗡嗡作响。

“哎哟喂！天杀的小心点！我的三尾火狐崽崽！你那脏手轻点拽！它的宝贝毛都要被你薅秃了！不买就滚远点！别乱摸！” 一个尖利得能刺破耳膜的女声在右边的某个巷口骤然响起，充满了心疼与恼怒。

“老板！老板！死哪儿去了！你那个破笼子的插销没卡紧！我刚买的云纹小雀钻出去跑啦！快帮我抓住它！不然老娘跟你没完！” 另一个方向又传来一个妇人惊慌失措、气急败坏的叫喊声，紧接着便是一阵激烈的翅膀扑腾声、杂物倒塌声和一片鸡飞狗跳的追逐喧哗。

这些充满了火药味的争吵、毫无顾忌的叫骂、面红耳赤的讨价还价声从市场的街头一直高分贝地蔓延到巷尾，此起彼伏，永无休止，如同一种制造混乱与烦躁的永恒背景音。

而在这些人类制造的喧嚣之下，更深一层、更令人心悸的，是无数被关押的异兽幼崽本身所发出的、充满了惊恐、不安、痛苦乃至绝望的嘶鸣与哀嚎