师，我们对傀儡术和幻术领域了解甚少，如果能亲眼目睹您施展一些基础技巧，对我们理解这门古老技艺的精髓将大有裨益。当然，如果您觉得不便，我们也绝对尊重。”她的话语得体而充满求知欲。

兰德斯虽然没说话，但眼神中的期待同样不言而喻。面对一位活着的传奇，有谁能按捺住一窥其真正实力的冲动呢？就连希尔雷格教授，也微微推了下眼镜，镜片后的目光似乎也带上了一丝不易察觉的审视。

然而，老约翰的反应却出乎意料。他脸上那点仅存的、因教授到来而短暂显露的锐利迅速褪去，重新被一种深深的疲惫和市侩的无奈覆盖。他重重叹了口气，声音里带着些许不耐烦和一丝不易察觉的……难堪？

“露一手？开什么玩笑！”他挥了挥烟斗，像是驱赶烦人的苍蝇，“都说了多少遍了？那些都是老掉牙的本事了！我早就生疏了！我现在就是个糟老头子，手指头都不利索了，还玩什么傀儡幻术？你们当那是街头卖艺耍猴戏呢？”他越说越激动，甚至咳嗽起来，“再说了，那些本事……是能随便拿来玩的吗？一个控制不好，吓着人、伤着人怎么办？打破了些瓶瓶罐罐怎么办？普洛托斯，你带来的这些小鬼，怎么一个个都这么不懂事！”

他的反应带着一种强烈的抵触情绪，甚至有些恼羞成怒。这种情绪显然不仅仅是因为“生疏”，更像是对那段过往力量的一种……刻意的回避和封印。兰德斯敏锐地捕捉到了这一点，他注意到老约翰在说“伤着人”、“吓着人”时，眼神深处掠过一丝极其隐晦的痛苦。

拉格夫被怼得有点懵，低下头小声嘀咕：“不给看就不给看嘛，发这么大火干嘛……”戴丽也赶紧拉了拉他的衣袖，示意他不要再追问。

罗迪更是尴尬地站在原地，手足无措，不知道说什么好。他从未见过师父如此激烈地抗拒提及过去的能力。

“行了。”希尔雷格教授平静地开口，打破了僵局。他看向老约翰，语气依旧没什么起伏，却带着一种不容置疑的终结意味：“约翰，人你也已经见过了，事情也定了。学院那边的手续我会处理。至于你的‘本事’……”他顿了顿，目光扫过那些依旧处于震惊和好奇中的年轻人，“他们想看，是他们的事。你愿不愿意展示，是你的事。不必勉强。”

他转向兰德斯三人：“时间不早，该回去了。明天还要一早上课。”他这是代老约翰下逐客令了。

老约翰像是在一时间得到了解脱，立刻顺着台阶下，脸上重新堆起那种市侩的、带着点虚假热情的笑容：“对对对！你们教授说得对！天都黑透了！你们年轻人熬夜不好，快回去吧！罗迪，你去送送客人们！哦，对了，普洛托斯，那个……聘金的事……”他搓了搓手指，又恢复了那个斤斤计较的老裁缝模样。

希尔雷格教授微微颔首：“按合同办就好。”

兰德斯、拉格夫、戴丽三人面面相觑，虽然心中充满了无数的疑问和未能满足的好奇，但教授已经发话，老约翰又明显附和着“逐客令”，他们也不好意思再留。只得带着满腹的震撼和一丝悻悻然，向老约翰道别。

“奥利芬特大师，打扰了，谢谢您的招待。”兰德斯恭敬地说。

“大师，您……多保重。”戴丽也轻声说道。

拉格夫挠挠头，还是忍不住嘟囔了一句：“大师，有空来学院玩啊！我请您吃食堂最好的烤肉！”他试图用美食挽回点印象分。

老约翰只是随意地挥挥手，目光已经飘向了别处，似乎迫不及待地想把这段插曲翻篇。

罗迪送他们出门。巷子里夜风微凉，吹散了屋内略显沉闷的空气，却吹不散几人心头的波澜。

“罗迪……”兰德斯拍了拍罗迪的肩膀，语气真诚，“你师父……真的很了不起。你能重新回到他身边学习，他也愿意再次接受你，是你的福气。好好珍惜，好好学本事。”他指的是手艺，也指的是那隐藏在平凡表象下的、深不可测的传承。

罗迪重重地点头，眼神坚定，之前的迷茫和愧疚被一种新的决心取代：“兰德斯少爷，我明白！我一定不会辜负师父的期望，也不会辜负您的信任！等我真正学有所成……”他后面的话没有明说，但那份成为有用门客的承诺，显然比任何时候都更加坚定。

“加油！罗迪！我看好你！”拉格夫用力拍了拍罗迪的后背，差点把他拍个趔趄。

戴丽微笑着鼓励：“罗迪，就我们看来，你在傀儡操控上的天赋毋庸置疑。跟着奥利芬特大师，前途无量。好好学，好好干！”

希尔雷格教授已经率先向巷子口走去。三人不敢再耽搁，连忙跟上。

“教授，”兰德斯快步走到教授身边，压低声音问道，“老约翰先生……奥利芬特大师，他当年……究竟发生了什么？为什么他会……”他实在无法理解一位传奇的陨落与自我放逐。

希尔雷格教授的脚步没有丝毫停顿，夜风吹拂着他一丝不苟的银发。他的声音在寂静的巷子里显得格外清晰，也格外冰冷：“力量本身并无善恶，但使用力量的人却有。而有些代价，一旦付出，就再也无法回头。约翰他……只是选择了用平淡的余生，去支付那份代价，并尽力守护他认为值得守护的东西。”

希尔雷格教授没有回头，也没有再解释更多。这简短而晦涩的话语，像一块沉重的石头，压在了兰德斯的心头，也留下了更多待解的谜团。

走出南镇中心区域，来到相对开阔