有若无的寒气。矿汽城异兽矿业学院的学生们则穿着深褐色、做旧处理的工装风格夹克，戴着装有可点亮微型探照灯的小头盔，不少人脸上还夸张地抹着几道象征辛勤劳动的“煤灰”或“油污”，显得粗犷而充满力量感。钓鱼河镇异兽渔业学院的少男少女们，穿着清爽的靛蓝色水手风格罩衫和白色短裤/短裙，戴着宽檐的渔夫草帽，帽檐上别着闪闪发亮、造型各异的鱼形徽章，显得朝气蓬勃。而来自萨瑟兰城的索菲异兽学院，他们的学生则穿着标志性的月白色与银灰色交织的长礼服或修身长袍，衣料上有着暗纹刺绣，在人群中显得格外清雅出尘，自带一种书卷与神秘混合的气质……各种风格迥异的奇装异服，交织在一起，形成了一场视觉的盛宴。

兰德斯三人小队快步跟上，汇合了队伍里的其他几名成员——四名来自学院高年级的卫队成员，他们穿着更加正式、带有轻型防护功能的制式盔甲，神情严肃，眼神锐利，显然经验更加丰富；还有一位来自学院后勤部的女老师，身材圆润，脸上总是堆着和善亲切的笑容，手里拿着一个厚厚的记录板和通讯晶石，负责联络协调。当他们的目光落到莱因哈特教授脸上那张卡通熊面具时，四名卫队成员的脸部肌肉不约而同地狠狠抽搐了一下，随即立刻以惊人的意志力绷紧面容，强迫自己目不斜视，仿佛那只是一张再普通不过的战术头盔；而那位胖老师则是惊讶地张大了嘴，足以塞进一个鸡蛋，随即猛地用手捂住，圆润的肩膀开始无法控制地、可疑地耸动起来，连手中的记录板都跟着微微颤抖。

“教……教授早！”众人异口同声，努力让自己的问候听起来平稳正常，但声音里那细微的颤抖还是出卖了他们内心的波澜。

莱因哈特教授顶着那张与他气场极端违和的熊脸，只是微微颔首，算是回应。他甚至没有发出任何声音，只是抱着双臂，如同一尊戴着滑稽面具的远古门神，沉默而极具存在感地矗立在队伍的最前列，深邃的目光（透过熊眼孔）投向广场中心那喧闹的源头。

等待游行正式开始的间隙，气氛在莱因哈特教授那无形的、混合了硬汉与卡通元素的气场压制下，显得有些异样的紧绷和沉默。但年轻人天性里的活泼与对这场盛事的兴奋，很快就像顽强的小草般钻出了压抑的土壤。

“喂，你们猜猜，今天哪家学院的花车设计能拔得头筹，成为最受欢迎的花车？”一个站在兰德斯旁边的卫队学生忍不住压低声音，眼睛里闪烁着期待的光芒，率先打破了沉默。

“这还用猜？肯定是尘埃镇的冰堡车啊！”另一个卫队成员立刻接口，语气带着笃定，“我听布置场地的兄弟说，为了维持那个环绕冰堡的‘飘雪’特效和保证那些精雕细琢的冰雕在游行全程不融化，他们光昨天晚上消耗的冰属性能量晶石，其蕴含的能量就足够我们学院标准训练场的所有制冷符文阵列全功率运转一个月！这手笔，这效果，谁能比？”

“切，光靠能量堆砌，华而不实。”那位圆脸老师闻言，笑着摇了摇头，圆圆的脸上满是对自己支持对象的技术自信，“我私人赌一个月的甜品份额，绝对是矿汽城的矿洞车最有意思、最耐看！他们花车核心的那个矿车轨道系统，可是特意邀请了机械工坊的几位退休老大师联合设计的，能自己循环跑动，还自带模仿真实矿洞回声和矿车行进音效的装置！听说是在轨道内部嵌入了超小型的声波共鸣符文阵列，通过矿车轮子碾压触发，这技术含量，这巧思，才是真正的匠心独运！”

“钓鱼河镇的渔船车其实也不错啊，”有人补充道，“那些装饰用的河鱼模型，据说鳞片都是一片片手工打磨、上色然后贴上去的，在阳光下能反射出不同的光芒，闪得人眼花缭乱，可华丽了！而且他们好像还有模拟喷水的水系符文……”

话题很快从花车本身的奇观，转移到了花车上即将亮相的、各学院引以为傲的精英学员和他们的异兽伙伴身上。

“嘿，看到索菲亚学院队伍那边没有？那个站在最前面、气质特别醒目的学姐，好像叫薇薇·塞隆的？听说她的契约异兽是一只极其稀有的闪光鹰！平时根本看不清全貌，飞起来的时候真的就像一道撕裂天空的金色闪电划过，速度超绝！”

“还有尘埃镇那个领队，好像是叫阿诺德的家伙，那块头，我看比拉格夫兄弟还要猛上三分！他的搭档听说是一头正宗的北地断冰熊！乖乖，那熊掌拍下去，据说能干脆利落地劈开半米厚的冰川！要是让它表演个拍冰雕，绝对震撼！”

“说起来，还是索菲亚学院的堂雨晴学姐最……”一个学生刚起了个话头，就被旁边的同伴用手肘不轻不重地捅了一下，后者还飞快地递了个眼色，示意了一下旁边正假装认真研究地面砖缝的兰德斯。

兰德斯确实有些心不在焉。他的目光不由自主地越过攒动的人头和飘扬的彩旗，投向广场另一侧索菲亚学院队伍聚集的方向，试图在那些气质出众的月白色身影中，寻找一个特定的、熟悉的身影。听到同伴突然提及那个深埋心底的名字，他感觉耳根猛地一热，迅速而略显仓促地收回目光，装作被脚下地砖上某种奇特的花纹所吸引，或者是在认真倾听关于矿车轨道内部符文排列的复杂原理，但他那悄然加快了几分的心跳声，却只有自己才能听见。

就在这期待与喧嚣累积到顶点之时——

“呜——