‘次级核心’的休眠脉冲。”

艾瑞克的瞳孔微微收缩。

果然。

“准备善后，”他下令，声音冷硬，“雷蒙，用束缚索固定尸体，准备取样。皮埃尔、莉莉，协助采样。埃特，警戒。戴丽，原地休息，恢复精神力。”

“是！”众人领命，虽然疲惫，但动作迅速。

雷蒙掏出特制的合金编丝绳索——这种绳索由记忆金属纤维编织而成，平时柔软如布，通电后会瞬间硬化，束缚力足以困住中型装甲车。他大步走向巨怪尸体，准备套住一只相对完整的虫肢脚爪，将其拖近方便采样研究。

“哈，这家伙总算完儿蛋了，”雷蒙的声音带着放松后的粗犷，“我来把这大家伙固定住，然后咱们赶紧取样撤——呃？！”

他的话戛然而止。

异变，在众人精神刚刚松懈的刹那，毫无征兆地爆发！

巨怪“尸体”顶部，原本属于卡班力核心头部的位置下方——也就是皮埃尔检测到次级信号的大致位置——那一小片与巨怪连接着的血肉组织猛地剧烈蠕动、收缩！

那片组织表面的颜色瞬间从死寂的灰褐色变成病态的暗紫色，纹理变得清晰，甚至能看到皮下有东西在快速游走、重组。

然后，在所有人反应过来之前——

嗤啦！

如同撕开湿布的声音。

卡班力的那个狰狞虫头，连同下方篮球大小的一小部分颈部和胸腔组织，竟硬生生地从庞大的、不再蠕动的肉山中扭动着“剥离”了出来！

剥离过程快得诡异，没有丝毫拖泥带水，仿佛那部分组织早就做好了“分离”的准备。断口处涌出大量的黑色粘液，粘液迅速凝固、硬化，形成一层保护性的外壳。同时，几条细小的、如同蚯蚓般不成型的肉色节肢从粘液中快速生长出来——不是正常的虫肢，而是临时催生的、结构简单的运动器官。

那团“卡班力残躯”只有篮球大小，虫头占了一半体积，复眼黯淡，口器歪斜，但最中央的那枚主复眼深处，仍有一点微弱的、充满恶毒与疯狂的紫光在闪烁。

它获得了短暂的生命力。

“小心！他要逃跑！”戴丽和艾瑞克同时示警！

但已经有点晚了！

那团残躯利用新生的细小节肢，点动地面时爆发出的速度竟快逾电光！它不像是在爬行，更像是在“弹射”——节肢每次接触地面都产生巨大的反冲力，推动它以不规则的折线轨迹高速移动！

第一个弹跳，躲过了雷蒙下意识挥出的绳索套圈。

第二个弹跳，从皮埃尔抬起的脉冲步枪枪口下掠过，子弹擦着它的外壳射入地面，打出碗口大的坑。

第三个弹跳，在空中诡异地变向，避开了埃特甩出的两枚刀轮——刀轮交叉掠过，只切下了它体表几根刚毛。

第四个弹跳，它冲到了空地边缘，那里，茂密的怪异灌木丛后，传来哗哗的水流声！

“拦住它！”艾瑞克已经启动，剑再次出鞘，但他的位置最远，哪怕全速冲刺也需要至少两秒——

噗通！

残躯一头扎进了灌木丛后那条水流湍急、浑浊不堪、深不见底的地下暗河中！

入水前，它甚至做了一个类似“回头”的动作——虫头转向众人的方向，主复眼中的紫光闪烁了一下，传递出一道充满嘲弄、怨毒和“我会回来”意味的精神脉冲。

然后，被翻滚的浊浪吞没，消失得无影无踪。

“该死！”艾瑞克的剑光紧随而至，却只斩断了河边的几根坚韧的灌木枝条，在浑浊的河面上激起一小片浪花，转瞬就被湍急的水流冲散。

艾瑞克恨恨地一拳砸在旁边虬结的赤红藤蔓上，藤蔓应声断裂，内部流出乳白色的汁液，散发刺鼻的气味。“连虫核都击破了，竟然还是让它跑了！这腌臜玩意儿！真是大意了！”

众人聚集到河边，看着奔流不息的暗河，脸色都很难看。

河水呈深褐色，表面漂浮着泡沫和不明碎屑，流速极快，目测超过每秒五米。河道宽约八米，两侧是湿滑的岩壁，上方是倒垂的钟乳石。光线到这里已经非常暗淡，只能隐约看见下游百米外河道拐入一个岩洞，消失在黑暗中。

“追踪不到……”戴丽强撑着透支的精神力，集中感知暗河方向。她将意识延伸出去，试图捕捉残躯散发的精神残留或生物信号，但反馈回来的只有混乱:水流的噪音、岩层的能量辐射、地下丛林中无数微弱生命体的磁场、还有某种更深层的、仿佛整片地底空间都在“呼吸”的庞大脉动。

“地下河水流复杂湍急，四通八达，而且这片地底丛林本身就充满了混乱的生命磁场和能量干扰……我的精神力无法有效追踪。这种情况下继续追击……风险太大，效率也太低。”

她看向艾瑞克，眼神认真:“况且，那个卡班力现在只剩下一个残破的头颅和小部分躯体，主虫核被毁，意识严重受损，力量百不存一。就算虫族再生能力强悍，它要恢复也必须补充极大量的高质量生物质……我觉得，它短期内绝对无法再恢复实力兴风作浪。当务之急，是先完成贵族区的任务收尾。”

艾瑞克沉默地盯着河面，右手无意识地摩挲着剑柄。几秒后，他深吸一口气，压下心中翻腾的杀意和懊恼。

“你说得对。”他的声音恢复了冷静，“优先完成任务。”

“管家，”他转向皮埃尔，“调阅学院的最高机密资料库，关键词:虫族、复数虫核、意识转移。我需要知道我们面对的是什么。”

皮埃尔点头，手指在终端上飞快操作。他连续通过了四层