多远。

　　一路狂奔，慌不择路，也不知道自己究竟怎么逃的，更不记得是什么时候逃到累了睡在街角。

　　再醒过来，已经是第二天上午八点。

　　他确定一切不是梦，因为头发有烧焦痕迹，衣袖上沾了一根食指长的羽毛。那像极了昨夜见到的鹰首马身怪物翅膀上的羽毛。

　　贝利本来不相信，但当时萨米拿出了珍藏的羽毛。

　　“羽毛很漂亮，暗绿色的，阳光直射时有种五彩斑斓的色彩。萨米哥哥说他被烧焦的头发已经重新长出来，那根羽毛成了唯一的证据。”

　　萨米当然在白天清醒后重新去找夜光树与迷雾里的庄园，但他失败了，没能在新奥尔良找到记忆里的地方。

　　四年前，贝利听完故事也觉得遗憾，却还是有些将信将疑。

　　毕竟一根漂亮羽毛算不上充足凭证，不能证明它来自奇怪生物，说不定是来自某种稀有鸟类。

　　珀尔听到这里，已经明白了来龙去脉。

　　“以前你没完全当真，但在读到羊皮书之后，想法改变了。因为那首预言诗与萨米的描述能对应上。

　　萨米醉酒夜遭遇的怪物，其描述形似中世纪之前有相关传说的骏鹰。预言诗指向新奥尔良会出现「重新燃烧的火焰」，你认为传说中的奇怪生物，在人间复活了。”

　　贝利连连点头。

　　爱德蒙抓住另一个重点，“可现在你没有找到火焰的把握，是不是因为你找不到渔夫萨米了？”

　　贝利沮丧地点头，“我去过萨米家。邻居说他已经消失大半年，最后一次见到人是在七月，听说他去海边进货，后来就再也没有看到人回家。”

　　萨米独自生活在新奥尔良。父母很早病逝，是祖母带大的。当祖母也过世后，他一直独居生活，靠着卖奇怪海货为生。

　　在今年的七月消失不见，萨米是遇上意外灾难吗？或是离开了新奥尔良，去往别的城市讨生活？

　　这三天，贝利在尽可能打听情况，但没听说萨米有特别亲近的朋友，也就无从得知更多消息。

　　一个人消失了，无人问津。

　　这种事似乎很寻常多见，多见到没人去追问几句。

　　贝利联想自己的离家出走，他更深刻意识有家人挂念是一种幸运。

　　“两年前，我第二次来新奥尔良度假，还和萨米哥哥见过面，和他一起出摊卖海货。谁想到第三次再来，竟然会找不到人了。就连最基础的事，想确定他是死是活也很困难，更不谈找到传说里的骏鹰。”

　　爱德蒙听着贝利落寞又忧愁的话语，心有所动，下意识扫了一眼珀尔。

　　去年春天，今年春天，两人一起渡过，但明年呢？

　　自己会突然消失，而两人再见之日遥遥无期，那就是不远的未来。

　　那一天，兰茨先生会像贝利这样，怀念曾经出现在生命里的投资人默瑟吗？

　　刚刚珀尔说，被留下等待消息的人最煎熬。说出这句话的人，真的会感到煎熬吗？

　　爱德蒙不由扪心自问，决意抛下“投资人默瑟”这个角色，他真的可以走得毫无留恋吗？

　　珀尔似乎没有感觉到来自身边人若有似无的注视，而是专注于破译预言诗。

　　“人过留影。找人困难的话，就先从找到有发光树传闻的庄园开始。假设萨米真的见过荒废的庄园，它总不能毫无迹象地原地消失，被火烧了也会有灰烬。

　　从两方面着手，先去查询新奥尔良的诡异传闻。发光树的存在不会只有萨米一人撞见过，其他人也不瞎。”

　　珀尔又问贝利，“回头来看，是那则预言让你坚定了传说的真实性。所以说那本羊皮书，你是从哪里得到的？”

　　贝利挠了挠头，“羊皮书就是在华盛顿买的，在我上课回家的路上一直有流动书摊，书是八月下旬购入。

　　和其他书一样，买的时候没什么特别的，我看到书名是《诺查丹玛斯预言集》就买了。你们检查了我的书房，应该看到了我也买了其他好几个版本的预言集。”

　　爱德蒙没再发散思维，也专注回预言诗事件上。“那么摊主呢？是你熟悉的书商吗？”

　　“倒不是，摊主是个生面孔。”

　　贝利仔细回忆，“嗯，后来没再见过那个人了。”

　　说到这里，贝利想到了什么，似有一股寒意沿着背脊直冲脑袋。

　　“难道说，这是一个局？萨米哥哥是七月消失的，我是八月买到了书。卖书给我的人，有意让我来查明萨米哥哥的消失真相？”?