从前之事，我们哪一个没吃过这老头的亏？谁不是看他年纪大，资格老，又是现成的权威，没奈何，大家让他这一步儿。那都是小事，也还罢了。只如今这件事情，却算得一桩大案了。这园中新旧桃子，都有一定数目。每一千年，圣母必派委查点一次。现在差不多又要查点了，将来查问起来，少了许多陈桃，他是管园的人，谁敢疑心到他身上去？少不得全是我们这班人的晦气，饶是代替他负这罪名。他还要摆足架子，真要把我们一个个当作贼骨头看待起来，那些闲气，还受得了么？”

二人正谈得热闹，又有一班女郎，携手扶肩的远远而来。二人早忘了东方朔代守秘密之约。心中正在没好气儿，忙把她们招了过来，一五一十地说给她们听了。还没说得十分明白，同时又来了几批女孩，因为天色不早，大家都预备出园回宫。这里是必由之路，所以大家都会得着。一下子工夫，差不多全体女童都会齐了。红衣女几次三番，把所听的话，一句一句地宣布出来。说得这批女孩，一个个怒上眉尖，气得说不出话来。

而且这班人向来又都憎恨那位守园神常常滥用他的职权欺压众人，平时怀恨在心，无法报复，今既有此机会，又怕将来查点起来，不免要代他受罪，尤其觉得可忧可怕。非先发制人，断不能洗刷清白。因此大家便在草地上，开了一个大会。会议诸姊妹行中，年纪最大的，一个叫素娥，一个叫寒英，这二位又最会说话，有口才，大家求她俩快去见那管山大神，把这番情由诉说明白。一则新旧蟠桃不致受损；二则赏罚既明，大家可免拖累。

那位总神爷，却是一位精明强干、方正不挠之神。和这位昏聩颟顸、嗜赌废公的守园神，完全不同。得了这个报告，便决定先进园抓赌。那些赌徒一见管山大神进来，连忙将赌具收匿，谁知将牌掸不少在地上。管山大神见地上有牌，因向一同进去的几个士兵示意。兵士们便笑说：“守园神爷，怎么丢了这许多牌在地上？让我们替你捡起来吧。”一面代捡，一面早放了几张在袋中。守园神给他这么一说，愈加不好意思起来，红了脸，一句话也不敢说。总管却笑说：“尊神在此，也甚无聊，弄些小玩意儿，却也未为不可。但不知近来可常去园中瞧看瞧看，可有什么小人混入园内偷窃蟠桃？那倒是件极有关系的事情，这是尊神唯一的职守啊！”

守园神听了这话，胆子倒大起来，忙起身答道：“这个小神怎敢疏虞？不瞒总管说，自从小神司此职，夙夜从公，不敢疏懈。因此叨总管福庇，二百年来，倒不曾有过什么窃案。”总管笑道：“这倒很难为尊神了。”说着，立起身笑说：“有些小事，要在园中看看。尊神请便，不必相陪。”一句话又吓得守园神惊惶失色。

未知总管查看结果如何？东方朔能否偷得蟠桃，却看下回分解。

第066回 圣母回山明冤案 鬼吏徇情借贞魂

却说瑶池守山总神得了众仙女报告，说：“守园神有种种不规行为，尤以偷窃蟠桃一事，案情最重。”总管率领神兵到了园中，首先被他察见的便是守园神聚赌情形。心知他不法是实，当时却还不肯发作，迳自带同兵士闯入园中，指定新旧蟠桃数目，按照累年簿籍，逐处逐树地检点了一番，果然少去桃子十余枚之多。于是发下命令，把守园神看守起来，等候王母回来发落。并由总神选派妥当精细的神爷接充守园之职。按王母园中蟠桃，果然不少，但是千古相传，也只有东方朔偷桃一说。除了东方朔以外，就不曾听见再有第二、第三个偷桃之贼。

况且瑶池圣地，多少仙神守卫。王母尊严居诸仙之首，她园中的东西，谁敢前来偷窃？就是东方朔偷桃之举，也是迫于凡间帝命，无可如何，姑且尝试一下。侥幸碰着王母西游，园神昏聩，才被他得手而回。若是没有这等机会，只怕未必有那么容易吧。至于守园神监守自盗一说，出于东方朔之口，此公本是滑稽人物，又刚吃了园神的亏，小试伎俩，害他吃场冤枉官司，也是意中之事。

列公读至此，应该如此一想，便知园中所失的蟠桃，全是东方朔一人所得。他想，一不做，二不休，总是做了－次贼骨头儿，也不为罪过，因此一偷就偷了十余枚之多。却把园神害得有口难分，白白地丢了差使，还要担心日后的处分。这也可算他荒废职务，口舌不谨的报应儿。到得王母驾返瑶池，圣明烛照，无微不至，此中真相，自然一目了然。因把守山大神召去，说知东方朔偷桃及诬害园神之事。对于东方朔，因他生性顽皮，并非有心为恶。况他佐治汉朝，有功于民，本可从宽免治。唯恐别人效尤，无法究惩，当令在凡间薄受惊恐，准折他的罪名。园神虽没偷桃，而渎职误公，亦有应得之咎，罚在园中洒扫三年。三年满后，如能振作精神，确有功绩，再行迁调别的差使。发落明白，大众恭颂圣德。园神虽然贬谪，而覆盆得雪，心中也是感激。只有东方朔偷得蟠桃，回去献与武帝。武帝大悦，从此格外优礼于他。

不觉又过了几年，武帝因王母传戒的道法过于迂缓，不信修仙两字。闻群臣言，有方士李少君者，能通生死之路，有不老之方。于是特派重臣前去，聘请来都。少君却是魔教门下弟子，一见武帝，便大言修道如何容易，升天易如反掌。武帝正苦王母道难，听了这话，刚正合了心意。于是把少君宠任起来，位在东方朔之上。这时