铜制酒壶在地面上重重摔出一声清脆声响：“够了，别喝了！”

曲悠摇着团扇的手一僵。

白沙汀和艾笛声的调笑声也戛然而止，亭中顿时一片静默，只有雨后知了响声在静谧的夜里回荡。

苏朝辞红着眼睛看他，猛地站起身来，摔了面前的酒杯：“你到底想干什么！”

他伸手指着周檀，抖得厉害：“昨日刑部之事，分明是有人刻意构陷……这么明显的局，寻证据都十分容易，我要替你辩白，你拦什么？你与陛下在御书房争吵之后，我进宫去解释，你也不许，从那日辩政我就想问，你到底想要什么？难道非要把自己逼得声名狼藉、众叛亲离不可？”

他说得颠三倒四，语调也忽高忽低，本以为周檀不会回应，没想到片刻之后，周檀却低低地答了一句：“是。”

“你说什么？”

周檀端着酒杯的手抖了一下，他略微分神的功夫，曲悠便抢过了他的酒杯，仰头一饮而尽，随后将酒杯随意地扔到了一侧：“我来……替他说，让他也听听，我猜得对不对。”

周檀侧过头来看她，喉咙动了动，艰难地道：“阿怜！”

曲悠置若罔闻，只是问：“苏兄，民生先不论，如今朝中形势，你看来如何？”

苏朝辞一怔，随即按着眉心，勉力清醒了几分：“……势如水火，就算我与霄白同仇敌忾，但党争之风已成，陛下提拔的新臣与汴都权贵和旧臣在朝上分野，各怀鬼胎。前朝高则和傅庆年在时，好歹只有两党，如今却是诸党林立……罢了，这些霄白也懂得，我们在这样的时候急行变法……”

曲悠打断他：“那这样的朝堂，该如何破局？”

苏朝辞被她问住，张了张嘴，犹豫半天才道：“遏制党争，非一日之功……”

艾笛声突然在一侧低笑了一声，语带苦涩：“原来如此。”

白沙汀以疑惑目光看他。

曲悠没管他，露出一个笑来：“我有一良计。”

“愿闻其详。”

“如今，新旧朝臣摇摆不定，四处钻营，不过是因为陛下登基不久，宰执无积年威望，尚需时日……而政事堂权柄日盛，威胁到了旧贵族的利益，为了维护既得之物，他们不得不想办法。”

周檀在一侧抓住了她的手。

“想要最快地将这样的朝堂平复下去，就需要一个上得陛下全心信赖，下有新旧两党以及世家大族、台谏士大夫支持的宰辅，他要说一不二、雷厉风行，既有雷霆手腕又要上下敬服，把控政事堂两年，党争定然能平。”

“夫人说的是，可是……”苏朝辞听得怔愣，“这样的人物，从我朝开国以来，也只能找出刘相和顾相二人，如今放眼玄德殿，哪里能寻出这般人物？霄白虽然有先帝遗诏为保，但……早年风波到底伤了声名，想要如此，恐怕得等上许多年，再有就是……”

他说到这里，自己却顿住了。

曲悠将周檀的手抓得更紧，感觉自己唇舌之间一片苦涩，可她不得不说下去：“当然有这样的人，苏兄，还有你啊。”

“你出身世家大族，前朝便颇有美名，又是帝师，能够在诸党之间斡旋，朝野上下，没有比你更合适的人物。”

苏朝辞拨弄着自己的五色佛珠，下意识地反驳道：“我……我并没有这样的能耐，也没有这样的威望，就算霄白将宰辅的位子让给我，短期内，我恐怕也不能做到。”

他其实已经想明白了，只是如今不肯承认罢了。

“有办法的，”周檀终于开口，声音微哑，“有办法的，朝辞，你只需要做些事情证明自己——证明自己有野心、有能力，能够压得住各方利益，也能为他们解决心腹大患。”

他端着酒杯，走到了苏朝辞身侧，深吸了一口气。

“我这一生，从被牵涉到燃烛案中，不得不背叛老师求活的时刻，或者更早……便已经结束了。可是你不一样，你出身清正，素有美名，如今差的，就是一个机会。”

苏朝辞死死盯着他，看见他的嘴唇一张一合。

“我自入政事堂那天起，便有意放任流言飞涨。变法……是我心愿，但就如同那日怀安所言，本该等到二十年后的，我如今急行，是在寻觅一个最不伤害王朝基业，又能让自己如愿以偿的办法。”

“……变法者无善终，假以时日，最多两年，我便会成为朝野上下众矢之的，比如今更甚。那时，变法初得的成果已现，算是有个好的开端，也必将招致四方愤恨，你写一封折子，亲手把我这罪魁祸首送入诏狱，废了新法——到那时，你在朝上便是说一不二，再不会有任何一方对你不服，党争平息，边境有小燕守着，可换大胤百年安平。”

他一口气说完了，绕到艾笛声面前，抢了他的酒一饮而尽，白沙汀则彻底听傻了，手中的酒杯“哐啷”一声落在了地上。

苏朝辞坐在原地，像一尊石雕一般一动不动。

“……那你的清白呢？”

周檀避开了他的目光，嘲讽一笑。

“清白……算什么东西！从前便求不得，如今再求，也没有什么意义，就像那日我对你说的——生前事，身后名，哪里比得上眼前重要，我不想为虚无缥缈的东西图谋一生……史书对我极尽称赞，不能让我如今更加快活，唾骂我、让我遗臭万年，也不过是此身去后的唇舌是非，岂足为惧？我如今的心愿只剩了这最后一桩，若抱负得展，别无他求，死亦无憾。”

席间鸦雀无声。

曲悠提着酒壶，先笑了一声，又伸手对月，不知在跟谁说话：“当年，为了扳倒彭越，香卉和无凭商议，不惜以自身为筹码，化一柄锋利的刀，身死换取公正，你当年救