韬求见，说是...有要事相商。”

“这么晚了？”周明远皱眉，心中升起一股不祥的预感，“让他去前厅等候，我马上就来。”

前厅内，沈浔之慢条斯理地品着茶，仿佛只是来串门聊天。但周明远一走进来，就感觉到一种无形的压力——这个平日里看似玩世不恭的纨绔质子，此刻眼神锐利如刀。

“上官公子深夜来访，所为何事？”周明远在主位坐下，故作镇定。

沈浔之放下茶盏，微微一笑：“周大人，明人不说暗话。今日那封举报司马玉宸的密信，是你经手的吧？”

周明远心中一惊，表面却强装平静：“上官公子此言何意？举报信乃匿名投递，下官只是按规矩呈报，并不知信中内容...”

“不知内容？”沈浔之突然站起身，走到周明远面前，“那周大人可否解释，为何在举报信送达礼部前三个时辰，您的管家周福曾秘密前往城西的‘墨香斋’，购买了十张凤尾纹宣纸？”

周明远的脸色瞬间煞白。

沈浔之继续施压：“更巧的是，墨香斋的掌柜正好记得，周福购买宣纸时特别嘱咐要‘右下角有完整凤尾纹’的纸张。而这种要求，通常只有皇室成员才会提出。”

“你...你血口喷人！”周明远猛地站起，袖中的手却在微微颤抖。

“夺笋系统提示：目标情绪波动剧烈，‘心虚之笋’已成熟，是否采摘？”

“采摘。”

一股信息流涌入沈浔之脑海——周明远最近三个月内与三皇子南宫澈的幕僚三次密会；周府账目上有三笔来路不明的巨额进账；周明远的独子周文昌三日前在赌坊欠下八千两白银，债主是三皇子府上的侍卫长...

“周大人，”沈浔之的声音突然变得轻柔，却带着刺骨的寒意，“您儿子欠的那八千两赌债，还清了吗？”

周明远如遭雷击，踉跄后退两步，瘫坐在椅子上。

“你...你怎么知道...”

“我不光知道这个。”沈浔之重新坐下，好整以暇地说，“我还知道，三皇子答应你，只要这次事情办成，不但你儿子的赌债一笔勾销，还会提拔你为礼部尚书，对吧？”

周明远的心理防线彻底崩溃。他脸色灰败，喃喃道：“你既然都知道了，还来找我做什么？直接去告发我就是。”

“告发你？”沈浔之轻笑一声，“那太没意思了。周大人，我想和你做个交易。”

“交易？”

“对。”沈浔之身体前倾，压低声音，“告诉我三皇子完整的计划，以及他接下来还要对谁下手。作为回报，我可以保证你和你家人的安全，甚至...帮你解决你儿子的赌债问题。”

周明远眼中闪过一丝希望，但随即又暗淡下去：“没用的，三皇子势力庞大，你一个质子能做什么？”

“我一个人或许不行。”沈浔之意味深长地说，“但如果加上其他三位质子，以及他们在各自皇朝的影响力呢？周大人，你可知道，司马玉宸的姑姑是紫禁皇朝的贵妃？夏侯灏轩的母族掌控阳离皇朝三成盐铁贸易？澹台弘毅的叔父是乾坤皇朝镇北大将军？”

这些都是他们穿越后通过各种渠道收集到的情报，此刻成了谈判的筹码。

周明远沉默了。他确实小看了这些质子，以为他们只是被送来当人质的纨绔子弟，不足为虑。但现在看来...

“我说...”周明远终于松口，声音沙哑，“三皇子的计划不止针对司马玉宸一人。他打算逐个击破，先以私藏军械的罪名除掉司马玉宸，再制造‘畏罪自杀’的假象。接着会诬陷夏侯灏轩毒杀剑皇朝官员，澹台弘毅窃取军事机密...”

“那我呢？”沈浔之问。

周明远看了他一眼，欲言又止。

“说。”

“三皇子说...你最难对付，所以留到最后。他打算利用你与刀剑神域贵女空言静的交往，制造你通过她窃取剑皇朝武学秘籍的证据，然后...”周明远做了个抹脖子的手势。

沈浔之眼中寒光一闪。好一个三皇子，算计得真周到。

“军械藏匿图是怎么回事？司马玉宸府上真的有军械吗？”

“有，但不多。”周明远坦白，“三皇子派人偷偷运进去十几件普通兵器，藏在司马玉宸书房的地板夹层里。数量不足以真正造反，但足够定罪。搜查的禁军里有三皇子的人，他们知道具体位置，一定会‘恰好’找到。”

沈浔之点头，这和他推测的差不多。

“最后一个问题，”他盯着周明远，“三皇子为什么要对我们下手？我们这些质子对他来说有什么威胁？”

周明远犹豫了一下，低声道：“因为女君陛下最近在考虑...修改质子制度。她有意让各国质子参与朝政，学习剑皇朝治国之道，将来回国后能促进各国友好。三皇子认为这是女君在为传位做准备——她可能想选一个能处理好与各国关系的继承人。”

原来如此。沈浔之心念电转。三皇子南宫澈是庶出，母亲出身不高，在朝中势力相对薄弱。如果女君真的推行质子参政，那么与各国质子交好、甚至建立合作关系，就会成为继承皇位的重要筹码。而三皇子显然没有这个优势，所以他选择直接除掉潜在竞争者。

“我明白了。”沈浔之站起身，“周大人，多谢坦诚。接下来请你按我说的做...”

同一时间，司马玉宸质子府外。

林轩逸（夏侯灏轩）正对着禁军副统领陈虎“犯贱”。

“陈统领啊，这大半夜的，您带这么多兄弟出来，是不是家里夫人不让进门啊