默，只有里屋偶尔传来黄菡极轻微的、压抑不住的好奇动静。

最终还是李贤打破了沉默，他的目光再次扫过这陋室，最后落在墙角那排书上，语气真诚地问道：“方才听先生言道，曾中过秀才，又做过县衙吏员。观先生谈吐学问，绝非寻常腐儒。不知先生何以…何以困顿至此？若蒙不弃，晚辈愿闻其详。”他的目光清澈，带着一种真正的探询意味，而非高高在上的怜悯或猎奇。

黄惜才闻言，浑身一震，抬起头，对上李贤的目光。在那双深邃而平和的眼睛里，他看不到丝毫的鄙夷或虚伪，只有一种平等的、愿意倾听的诚恳。积压了半生的委屈、愤懑、不甘和酸楚，在这一刻仿佛找到了一个宣泄的出口。

他长长地、深深地吸了一口气，那气息带着贫寒之家的酸腐味，却也让他的胸膛略微挺起了一些。他浑浊的眼中泛起一丝泪光，声音变得低沉而沙哑，开始缓缓讲述自己的故事。

从年少时如何聪慧，如何被家族寄予厚望，如何寒窗苦读一举考中秀才的风光；到后来如何屡试不第，一次次名落孙山的挫败与煎熬；再到为了生计，不得不放下读书人的清高，进入县衙做一名小吏，却因不肯同流合污，不懂逢迎巴结，而备受排挤打压，最终不得不辞官归家的屈辱；以及归家后，父母相继病逝，家道迅速中落，为了养活妻儿，不得不变卖田产书籍，最后只剩这祖传的破屋和几本舍不得卖掉的残书…他如何尝试过耕种，却不善农事；尝试过教书，却无人问津；最终，只能靠着肚里这点不合时宜的学问，在市井之中，靠说着这些惊世骇俗、随时可能招来祸端的“歪理”来换取几枚铜钱，苟延残喘…

他的叙述时而激动，时而低沉，时而充满怀恋，时而溢满痛苦。他没有刻意渲染，只是平实地道来，却字字血泪，充满了细节：比如他如何熬夜为人抄书写信换取微薄报酬，手指如何被冻裂；妻子如何偷偷典当嫁妆最后一只银镯子为他抓药；儿子黄菡如何因营养不良而体弱多病…这些细节勾勒出的，是一幅活生生的、被时代和命运碾轧的读书人悲惨图卷。

李贤始终静静地听着，手指无意识地轻轻敲击着桌面，目光低垂，看不清眼中情绪。但从他紧绷的下颌线和偶尔微蹙的眉头可以看出，他听得极为专注，且并非无动于衷。

黄李氏早已在一旁偷偷抹泪，却又强忍着不敢哭出声。

当黄惜才讲到今日为何要冒大不韪讲那“神妖论”，说到“若非走投无路，谁愿以此险招博人眼球，不过是想让妻儿晚饭能多一碗薄粥”时，声音已然哽咽。

屋内陷入一片沉重的静默。夕阳透过小窗，将那微弱的光斑投在李贤深色的道袍上，仿佛也沾染了几分悲凉。

良久，李贤缓缓抬起头，目光扫过黄惜才洗得发白的衣衫，扫过黄李氏粗糙的双手，扫过这家徒四壁的屋子，最后，他从怀中取出一个沉甸甸的、看起来颇为精致的锦缎钱袋，轻轻放在那摇摇晃晃的八仙桌上。钱袋与桌面接触，发出“咚”的一声闷响，显见分量不轻。

“先生之才，困于蓬蒿；先生之志，屈于米盐。世事如此，令人扼腕。”李贤的声音低沉而充满力量，“这些许银钱，聊表心意，望先生切勿推辞，可暂解燃眉之急，或购些米粮，或为嫂夫人、小公子添件冬衣。”

那袋银钱，对于黄家而言，不啻于天文数字。黄惜才的眼睛瞬间瞪大了，呼吸都急促起来。黄李氏更是死死盯着那钱袋，眼中爆发出难以置信的惊喜和渴望，双手紧紧绞着衣角，身体微微前倾，几乎要控制不住扑过去。

然而，黄惜才的目光在那钱袋上停留了只有一瞬。随即，他像是被烫到一般，猛地移开视线，脸上血色尽褪，取而代之的是一种读书人近乎固执的羞耻感。他连连摆手，身体向后缩去，声音因激动而颤抖：“不可！万万不可！李公子！您…您今日替我解围，又肯听我这落魄之人絮叨，已是天大的恩情！小老儿虽贫，却…却也不敢无故受此厚赠！这…这成何体统！断然不可！”

黄李氏在一旁急得直跺脚，暗中使劲掐了黄惜才一把，脸上却还得强笑着对李贤说：“公子您千万别听他瞎说！他…他是欢喜得糊涂了！您这般大恩大德，我们…我们…”她急得语无伦次，既怕丈夫的迂腐触怒了贵人，又实在舍不得那近在眼前的救命钱。

李贤将夫妇二人的反应尽收眼底，心中了然。他并未收回钱袋，也未因黄惜才的拒绝而不悦，只是淡淡道：“先生不必如此。萍水相逢，即是缘分。晚辈家中薄有资财，这些许银两，不过九牛一毛，若能对先生一家有所助益，便是它的造化。若先生觉得受之有愧，便当是晚辈预付的束修，日后若有闲暇，再来听先生讲授经义哲理，如何？”他这话说得极有技巧，既全了对方的面子，又表明了赠与的决心。

正僵持间，黄李氏忽然“哎呦”一声，一拍大腿：“光顾着说话了！这都什么时辰了！公子您一定饿了吧？粗茶淡饭，您要是不嫌弃，就在这儿将就用点儿？我这就去弄！”她像是找到了打破僵局的机会，也不等李贤回答，风风火火地转身就钻进了旁边充当厨房的狭窄隔间里，很快里面就传来了锅碗瓢盆的响动。

黄惜才张了张嘴，想阻止妻子用那简陋至极的饭食招待贵客，却又不知该如何开口，一时僵在那里，看着桌上的钱袋，收也不是，不收也不是，额头上急出了细密的汗