：“躲得了初一，躲不过十五。若真有事，躲到哪里都没用。不如就在这里，反而显得坦然。”

话虽如此，他心中却像压了块石头。李贤弟究竟卷进了什么样的事情？那些人打听黄家，是冲李贤弟来的，还是……冲菡儿捡到的那枚铁片？

他看向儿子。黄菡正小心地将玉佩系在腰间，小脸上满是珍视。

“菡儿，”黄惜才尽量让语气轻松些，“今日爹教你读《孟子》如何？”

“好！”黄菡立刻来了精神，跑到书桌前坐好。

晨光正好，照在摊开的书页上。黄惜才深吸一口气，开始讲解：“孟子曰：鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也……”

朗朗读书声从小院中传出，飘散在晨风里。这平凡的景象，却让躲在院外巷口阴影中的两个身影，静静看了许久。

午时前后，静水县城门附近的茶摊。

李致贤坐在角落的桌子旁，面前摆着一壶粗茶。他换了装束，戴了顶遮阳的竹笠，粗布衣裳沾着尘土，看起来像个赶路的行商。

他在等人。

昨夜放出的信鸽，带去的是最高级别的密令。按照约定，如果京城那边有紧急情报，会在这个茶摊与他接头。这里是进京前最后一个可靠的联络点。

茶摊生意不错，南来北往的旅人在此歇脚。李致贤不动声色地观察着四周：两个贩卖皮货的商人在讨价还价，一队镖师押着货物匆匆而过，几个书生模样的年轻人正在争论诗文。

一切如常。

但李致贤的直觉告诉他，有些东西不对劲。从进入茶摊开始，他就感觉到若有若无的视线。不是明目张胆的窥探，而是那种训练有素的、间歇性的扫视。对方很谨慎，每次目光停留不超过一息，且总是借着喝茶、转身、与同伴说话的动作做掩护。

他端起茶碗，借着碗沿的遮掩，用余光扫视全场。

左手边第三桌，那个独自喝茶的中年人。穿着普通的灰色短打，脚上是走远路的麻鞋，面前摆着个包袱。看起来像个寻常旅人，但李致贤注意到，那人的手——虎口和指节有厚茧，是常年握刀或握剑留下的。而且他喝茶的姿势很稳，呼吸均匀绵长，是练家子。

右后方靠墙的位置，两个年轻人在低声交谈。其中一人背对着李致贤，另一人面朝这边。面朝这边的那个，在李致贤坐下后，已经“不经意”地朝他看了三次。

还有茶摊老板。一个五十来岁的老者，本该忙着招呼客人，却总在擦拭那张已经擦得锃亮的桌子，眼神时不时飘向李致贤的方向。

被监视了。

李致贤心中冷静地做出判断。对方至少有三个人，呈三角站位，将他控制在视线范围内。是什么人？地方官府的差役？不像，差役不会有这般训练有素的默契。土匪探子？有可能，但土匪一般不会在光天化日之下、在县城门口如此大胆地盯梢。

最可能的是……“茂儿爷”的人。

如果这个推测成立，那就意味着对方的耳目之灵通远超想象。他从静水县出发不过几个时辰，对方就已经掌握了行踪，并在此设伏。更关键的是，他们怎么认出改扮后的他？

除非，他们不是靠相貌认人，而是靠别的特征——比如马匹，或者……从他离开黄家就开始跟踪。

李致贤慢慢喝完碗中的茶，放下几个铜钱，起身离开茶摊。他牵着马，不紧不慢地朝城门走去。果然，那三人也先后起身，保持着不远不近的距离跟了上来。

出城门，上官道。李致贤翻身上马，却没有扬鞭疾驰，而是让马保持着寻常的速度小跑。他要看看，这些人会跟到什么时候。

跟了约莫三里地，来到一段山路。两侧是茂密的树林，道路蜿蜒向上。李致贤忽然勒马停住，调转马头，面向来路。

那三人显然没料到这一招，一时措手不及，急忙闪身躲到路边的树后。但已经晚了，李致贤清楚地看到了他们的身形。

“几位跟了一路，”李致贤朗声道，“不妨出来说话。”

林中寂静了片刻。然后，那个灰衣中年人缓缓走出，另外两人也从不同方向现身，形成合围之势。三人手里都握着短刃，眼神锐利。

“阁下好眼力。”中年人开口，声音沙哑，“我们兄弟并无恶意，只是想问几个问题。”

“问吧。”李致贤端坐马上，手自然地垂在身侧，距离腰间的佩剑只有三寸。

“昨日在静水县郊，阁下是否见过一个持刀的老人？”

果然是为了这个。李致贤心中一凛，面上却不动声色：“见过如何，没见过又如何？”

中年人的眼神冷了下来：“若没见过，阁下走你的阳关道。若见过……还请告知那老人的去向。”

“我若不说呢？”

三人同时向前一步。阳光透过树叶的缝隙洒下，在林间路上投下斑驳的光影。有风吹过，带来山林特有的草木气息，也吹动了李致贤的衣角。

剑拔弩张。

李致贤忽然笑了：“你们要找的老人，是不是头发半白，脸上皱纹很深，抱着一把刀柄刻猫头鹰的刀？”

中年人瞳孔一缩：“你果然见过！”

“见过。”李致贤点头，“在土地庙里。他看了我一眼就走了，没说话，没停留。至于去了哪里……”他顿了顿，“他说要去京城讨债。”

“讨债？”中年人皱眉。

“对，讨债。”李致贤盯着对方的眼睛，“他说有些人欠了不该欠的东西，时候到了，该连本带利收回来了。”

这话半真半假，却让那三人脸色同时变了。他们交换了一个