不如祝大人开心？”

　　孟稻儿忽地停住脚步，回想起来，每次谈论此事总面无表情的祝知州，在自己答应他的那一刻，他似乎真的开心到不能自抑，那一刻他抱住自己，原地转了那么多圈，停下来之后，她几将被转晕、差点站不稳，那时，她根本没法去顾及他的心情，及至平静下来，她又止不住地想起鹤哥哥，想起即将他嫁，便只顾着愧疚，更没去关注祝知州的神色、在乎他的心情。

　　如今忍冬提及，她细细回想了下，自己心中确实并没有开心可言，更多的是知足、庆幸。而祝知州，他又有什么可开心的呢？他喜欢的人并非自己。

　　“我那会儿被他转晕了。”她解释的语气听起来又牵强又虚弱。

　　忍冬自然也是信了流言的，她打心底为孟稻儿可惜，然知道她决定下的事情，是不会轻易改变的，因而便噤了声。

　　另一边，府衙里的祝鹤回，他的开心还在持续着，只要想起孟稻儿说完“我答应你”之后娇羞的模样，他还会笑出声。

　　从江畔回来的一路上，她的寡言，也只被他理解为她在矜持。

　　想着想着，他竟恨不得天快点亮起来，好请人去做媒。

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　　祝鹤回那边的媒人从孟家回去之后，两个人的亲事正式确定。

　　随后两边便紧锣密鼓地依序开始准备成亲事宜：互换更贴合八字；嫁妆聘礼两相议；过书回帖互往来；大喜之日终确定；八月十五将成婚。

　　孟稻儿心中抗拒成亲的日子，毕竟，中秋之日是她鹤哥哥的生辰，可转念一想，任凭什么日子成亲，左右不是与心中的人拜堂，便觉得横竖都没有什么关系，就放弃了吭声。

　　诸事都在六月底之前商定下来，之后便是婚礼准备，孟家只忙得恨不得一人二用：修饰屋宇，添置诸用，采购嫁妆，缝制嫁衣等等不一而足；府衙那边也是，公事之余府吏衙役无不为顶头上司的终生大事尽心尽力，下聘礼、置新房，找花轿、请乐队……

　　这其间发生了两件既可以说与他们婚事相关也可以说不相关的事情——

　　早在六月初，孟稻儿便已做好答应送给谭临沧的衣裳和鞋子，却因不知怎么送上山，她只得将它们收好，同买给阿今的礼物一块放在一起，藏到柜子里。

　　到了六月下旬，孟家上下都在为她出嫁之事忙碌，连孟稻儿自己也渐渐地将那给谭临沧的礼物忘到了脑后。

　　往年到了孟稻儿生辰，家人必定会庆祝一番。

　　表面是庆祝，实则是孟夫人借机推销女儿，年年无用年年做。

　　今年，她原本已想好了如何操办孟稻儿的二十岁生辰，然则因她的婚事已定了下来，再无大肆操办的必要，且八月十五近在咫尺，孟家个个忙得如同打转的陀螺，她便将女儿的生辰忽略了。

　　七月初一那一天，忍冬拿出姚二娘为孟稻儿做的那几套衣裳，问道：“姑娘今日想穿那一身？”

　　“白色的罢。”孟稻儿还是最喜欢白色，雅、洁、静，最衬她的气质。

　　“姑娘快要成亲了，何不试一试那一件石榴红？”在泡茶的小糯直起身，“且今日是姑娘生辰，大喜之日也近了，红色喜庆又应景！”

　　“要试一试么？”忍冬将那一件石榴红的罗衣挑出来，“小糯说的是，姑娘大喜将至，红色确实更应景。”

　　“你们说，若是我将婚服做成白色的该当如何？”孟稻儿只玩笑一般地随口说说，却将忍冬和小糯同时吓坏了。

　　“使不得、使不得！”二女头摇得跟拨浪鼓似的，“白色太素，夫人不会答应的！”

　　“待我画出来，请姚二娘为我做一身试试，基调为白，纹饰用红，红白相间，里衣再穿撞色，又怎么会素呢？横竖还有母亲为我做的那一套，就算不合适，也不打紧。”

　　忍冬和小糯见孟稻儿的心意已决，且有备无患，便没再劝。

　　家里人忽略了她的生辰，孟稻儿反而觉得轻松。

　　而祝知州，自从二人的婚期定下之后，孟夫人只说婚前不宜多见，孟稻儿料想别提今日相见，他记不记得自己的生辰还是两说。

　　出嫁事宜自有家人操持，无需操心，孟稻儿用过早膳后便命忍冬准备笔墨，开始画自己心仪的婚服，这算是她在婚礼中能自己做主的为数不多的事情之一。

　　孜孜不倦、几易其稿地画了许久，那图纸渐渐有了些眉目。

　　及至午时，忽有两个小丫鬟抬来一个竹筐，只说那是祝知州遣人送来的。

　　她命她们打开，见是一筐桂圆，且还附着一封信。

　　忍冬一边将信封取出递给孟稻儿，一边惊讶道：“这时节，哪里来的桂圆？”

　　孟稻儿拆开信封，只见里面的纸笺是古旧的牛皮色，底上绘着白梅，她知道，这是羽州产的手工纸，很稀罕，寻常人难以买不到。

　　难得他有心，不光记得自己的生辰，专程写信来贺，还将五月下旬自己没头没脑地说的话当了真。

　　“想必是琼州来的，我曾听闻爹爹说过，琼州的果子总是熟得更早。”孟稻儿从信笺上抬起头，默默地把祝知州写来的道贺信又装回去。

　　“姑娘，琼州在哪里？”小糯问了一句。

　　“连我也不知道，记得爹爹曾说过是在南海，琼州便在那天之涯海之角。”

　　“听起来十分远！”

　　主仆三人停下手中的事，孟稻儿命忍冬去取来一个竹篓，装了一些桂圆，生辰之日，她每年都要特地给母亲行礼请安。

　　两个月之前，原本以为