了看桌上的画，男的俊逸不凡，女的眉眼优美，二人品貌都是上上之人，他看了又看，忽觉得心口莫名地闷痛起来。“他们如今何在？”

　　“祝叔已故去，”孟稻儿听他声音寡然，料想着这画并未在他心里激起任何波澜，“祝叔故去之后，他的妻子便回了娘家，与我们失了音讯，不知如今是否安好？”

　　“她姓甚名谁，娘家在哪儿？”

　　他忘了他父母，见了画像自然无动于衷，那听到姓名呢？孟稻儿黯然的脸上又生出光亮，忙道：“祝叔全名是祝恒庵，他的妻子名唤罗顾樱，二人皆是安都人。”

　　“罗顾樱，罗顾樱——”祝鹤回眉头紧皱。

　　孟稻儿的心猛跳，“大人你——”

　　“小孟你有所不知，”祝鹤回牵着孟稻儿一同坐下，“我的伯乐名唤罗顾楷，是土生土长的京城人，今已年近花甲，你可知你祝叔和他妻子的年龄？”

　　孟稻儿猜到祝鹤回的联想，也不顾不上结果，忙答道，“祝叔唤我父亲孟兄，想来年龄比我父亲小，若我父亲在世，今年恰好是半年之年；至于罗婶婶的年龄，家母或许知晓也未曾可知。”

　　“若那婶婶对小孟重要，待我们回京，到时打听一番，并不难问出。安都罗氏算是名门，这婶婶与罗伯伯是同一字辈，想必不难打听。”

　　孟稻儿点点头，心中期待又害怕，“那罗顾楷既然是大人的伯乐，你可曾听说他有妹妹？”

　　“不曾，”祝鹤回目光落在孟稻儿的双手上，“小孟若是急，我可修书一封捎去，这有何难？”

　　“不必，”她忙摇头，“并非什么急事。”

　　她唯一想求证的只有鹤哥哥是不是眼前人？这不是期待的结果。

　　如今看这情形，孟稻儿已是人撞南墙、心至黄河：那梦是一个巧合；祝鹤回把那画像当作他自己不过是一个误会。

　　“既如此，待我先解了帘州城的匪患，他日进京有时再问不迟。”

　　“便如此。”孟稻儿一阵疲惫。

　　祝鹤回看出她神色有异，便叫她回房休息，并未追问。

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　　二月初，祝鹤回送函上飞鱼台。

　　“那小官儿鸡贼，”谭临沧看罢邀请函，眯着双眼对弟弟道，“吩咐下去，看看他们在耍什么花招？”

　　谭临涯领命而去，三天之后回来复命，“大哥，城内一切如常，官府既未布兵，也不见任何异常，府衙里一切如常。”

　　“既然他们想和谈，便给他们一个机会。”

　　“大哥，你再去府衙恐怕不妥啊。”

　　“我几时说过我要进城？”谭临沧不以为意，“且看看那毛头小子想怎么谈，你再进城一趟，告诉他想要谈判就让他到飞鱼台来。”

　　“大哥这是何意？难不成——”

　　“不能小觑祝鹤回，”谭临沧思来想去，一直与官府对抗下去也不是长久之计，“他凭一己之力，短短时间便搞垮了刘家，又端走了两个大贪官，肯定有些来头，我们不可坐以待毙，去罢，传我的话，想会谈便让他明日上山。”

　　“大哥，你是不是拿人手短？”

　　“废话少说，叫你干嘛你就干嘛。”

　　“是。”……

　　谭临沧来这一招，祝鹤回并不意外，他爽快地告诉谭临沧派来的信使，他必定按时赴约。

　　“大人，若是谭大哥使诈可如何是好？”夜间，孟稻儿听闻祝鹤回隔日要上飞鱼台，惊得不知如何是好。

　　“谭大哥？！”祝鹤回捉住她的手，状若无意地轻轻捏了捏。

　　“喔！”孟稻儿低下头，“谭临沧。”

　　“他不敢乱来的。”

　　“真的啊？”

　　“当然。”

　　结果，祝鹤回和乔择邻人等一去不复返。

　　孟稻儿左等右盼，三天过后仍不见他们回来。

　　她派人到飞鱼台对面的村子，也不曾问道任何消息。

　　府衙里的众人莫衷一是，想不出办法便罢了，有一些人甚至暗暗等着看祝鹤回出糗。

　　又过了两天，孟稻儿决定亲自去一趟飞鱼台。