母亲去“那一边”散心的工夫，祝延辰居然跑去交了个合成人朋友。

　　平时也没见他这么有社交才能。

　　祝盛第一反应，是想将那个合成人幼崽杀死。可被当时的研究员阻止了——那个幼崽和蚀质共鸣度极高，将来必定能成为最上等的“武器”。

　　合成人幼崽不太值钱，但好苗子珍贵。杀了浪费，但给儿子上一课还是足够的。

　　他的大儿子刚去世不久，虽说能从夏家挑个有点能力的养子，还是亲生儿子更可信些。

　　“我给你三个选择。”他对恐慌的祝延辰说道。“第一，我杀了它——”

　　年幼的祝延辰僵立原地，眼圈蓦地红了。

　　“不！”他少有地大叫。

　　“那就跪下，好好说话。”祝盛轻描淡写道。

　　小男孩用一种天塌了般的眼神看着他，半晌才慢腾腾地弯下膝盖：“父亲，求您。我……我什么都没跟他说，都是我的错……”

　　“生气吗？”祝盛攥住祝延辰的胳膊，把他从地上拎起来。“心里难受吗？是不是觉得我过分了？”

　　他向来懦弱的儿子咬住嘴唇，不答。

　　“这就是权力。”祝盛松了手，拍拍祝延辰身上的土。“……这就是你之前不感兴趣的东西。”

　　祝延辰仍然不吭声。

　　“如果首脑不是我，你这位朋友的下场只有死路一条。记住了吗？”

　　“记住了。”

　　“可以，不杀他。那你还有两个选择。它的躯体珍贵，我可以给你挑个用不上的，把它的思维转出来，给你当宠物。也可以消除它对你的记忆，让它继续待在那边。你选哪个？”

　　祝延辰死死盯着他，黑洞洞的眸子有些瘆人。

　　“……让他继续生活。”小男孩沉默了很久，一字一顿地答道。

　　“不错的回答。”

　　那时祝延辰的眸子里有火光，祝盛第一次在自己儿子身上看到血性和杀意。这很好，他满意地想，孺子可教。

　　在那之后，祝延辰的学习和锻炼更加疯狂，他像块海绵那样拼命吸收着知识。祝盛并不意外——现在他的孩子还小，性格单纯，拼的是三分钟火气。等祝延辰长大了，多半会抛弃那些天真念头，好好继承他的衣钵。

　　可是祝延辰没有。

　　他的偏执非但没有随年月消散，反倒越发沉重。年轻的祝延辰凭借战术水准，一路爬到元帅之位。他却仍没放下对蚀沼的研究，也不赞同继续完善玩家系统。

　　好在人的精力有限，祝延辰大半精力全耗在战术指挥上。诚然，他拿出不少时间泡在指挥中心做研究，可听指挥中心的人说，祝元帅并没有弄出值得称道的成果。

　　然而祝延辰还在继续。

　　这副做派，总让他想起某个已经变成废人的旧友。

　　祝盛走到画像下的玻璃展柜前，看着安静躺在陈列柜里的记事本。在一堆奇奇怪怪的科研设备里，它不算显眼。这个本子已经很旧了，被固定在其中一页，上面写满了潦草的文字和公式。祝盛没涉足过相关方面，看不懂上面写了什么。

　　本子下方横着块金属板，上书“祝荣手稿”四个大字，配了点文绉绉的讲解。最后面有一行很小的文字——

　　【汤合誉、祝盛赠。】

　　祝盛将一只手盖在玻璃上，表情渐渐沉下来。

　　自己还是心软了。如果他早点出手干预，祝延辰不会继续沉迷蚀沼研究，以至于在去据点取样途中遇袭。

　　……就像如果他早点出手干预，汤合誉也不会变成废人。

　　祝盛抬起头，看向祝荣的画像。

　　“您这系统，可真是折腾人啊。”老人疲惫地说道，长长地叹了口气。

　　他在空旷明亮的房间中停留了一阵，背过身去，走向昏暗的门。随着老人离开，照明渐渐暗下去，画像下方的一行小字像是由血写就。

　　【不惧牺牲，必能繁荣昌盛。】

【天灾之前】