我也明说就是——时掌门可听说赤勾要立新教主？”

　　一边的苏肆沉默不语，只是稍稍动了下。

　　时敬之：“稍有耳闻。”

　　“据说被杀的少教主是个冒牌货，有人持宿执的扫骨剑而出，又有乌血婆座下大长老作保，眼下已被赤勾承认。赤勾为天下第一魔教，一朝易主，江湖公认的流程也要走——太衡与阅水阁将至，想必掌门也知道了。”

　　施仲雨抚摸着廉价佩剑，垂下目光。

　　“新教主业已掌权，赤勾完全换了张脸——以往哪家挖出旧宝，赤勾收购的价格比一般铺子还高。现在他们非但不给钱，还挨家挨户搜刮，一旦不从便杀人夺宝。”

　　沙阜挨着西北古战场，当地人多少都会蹚蹚沙漠、碰碰运气。尤其是这样的村落，家里要没一两样古件儿，说出去都嫌丢人。先前赤勾只盗大墓，杀手生意只做富户，与一般百姓相处融洽。如今这做派，像极了最初的陵教。

　　闫清忍不住道：“他们说杀人就杀人？官府不管吗？”

　　“沙阜天高皇帝远，官府吃足了赤勾的好处，现在他们说古件儿都是赤勾流出的，官府也不管。”

　　时敬之恍然大悟：“所以这村子……”

　　“嗯，他们是个蹚沙掘墓的大村，出过不少赤勾好手。这回被赤勾盯上，他们只好收留沙匪，两害相较取其轻。”

　　怪不得施仲雨不动沙匪。对于这村子来说，沙匪松散不识货，姑且还能应付。换了赤勾教这庞然大物，一不小心便是人财两空。赤勾忙着地毯式搜刮，第一回 跳过这些扎手的村子也不奇怪。

　　可这到底是得过且过，能撑到什么时候还难说。

　　“此处状况，我能说的都会说与你们。”施仲雨抱拳道，“前有赤勾，后有太衡与阅水阁。这几日沙阜的戒备甚是严密，探明情势前，各位在这里躲藏为好。”

　　“甚是严密？”

　　“我在太衡有眼线。这回来的是曲断云本人，容王许璟明一同随行。”

　　时敬之响亮地啧了声，半晌才继续道：“太衡的马也挺快，我以为他们早就到了。”

　　施仲雨摇摇头：“他们先去了西北大禁制一带，还要两三日才能到沙阜。”

　　“……我明白了，多谢施姑娘。”

　　……

　　是夜，时掌门还是忍不了大通铺。他跑出房间，在院中贴墙端坐，脑袋埋在尹辞发间，试图以心上人的味道驱散周围的臭气。亏得是暖春，夜里两个人挨在一起，倒也不嫌冷。

　　“说咱敞亮，她到头来也没说自己在这做什么。”时敬之嘀嘀咕咕道。

　　“许是看太衡的表现。乱象在前，以往的太衡八成会出手。现在的么，难说。沈朱与她住在一起，兴许能套出点什么。”

　　尹辞摸摸时敬之的长发，打了个哈欠。

　　“郎中是吧？”一个声音急火火地插话道，“这儿有人不行了，赶紧来瞧瞧！”

　　伤者是个四十岁左右的女子。她丢了条右腿，膝盖以下的断面腐烂肿胀，淌着腥臭的脓水。女子气若游丝，全身烧得滚烫，看着确实危在旦夕。

　　时敬之不似闫清那般良善，但也没恶到故意袖手旁观。他当即撸起袖子，诊起脉来。

　　那女子体格结实，武功也扎实。即便丢了条腿，她也没落到“天厌”的地步。时掌门带的药是孙府里取的，疗效一顶一的好。不多时，女子清醒过来，皱起眉头：“怎么……”

　　“花姐，你可是醒了。”她身边的人急道，“马十里拐了个郎中回来，帮你瞧了瞧。”

　　“今儿他们劫了几辆运药车，姐你有救啦。”

　　这女子年逾不惑，青丝夹白发，一张脸稍有皱纹。她不算漂亮，眉眼间隐约存着些刻薄，好在没多少邪气。

　　“花姐”目光一扫，停在师徒俩身上。她挣扎着撑起身体，冲时敬之摇晃着拜了拜：“在下赤勾花惊春，多谢阁下救命之恩……哦，前赤勾人士，见笑了。”

　　她嘴上答谢，语气里仍有一股子凌人傲气，让人不知道怎样接话。

　　时敬之没来得及回应，她像是反应过来什么，自嘲地笑笑：“也无妨。赤勾神教，赤勾神教……它早跟乌血婆一起死了。”