饼渣还沾在嘴角。

杨善身边只剩下几个最忠心的老仆。

一个老仆递过水囊和硬饼，看着自家老爷布满血丝的眼睛和憔悴不堪的面容，心疼地劝道：“老爷，您也眯一会儿吧……这些天，天天昼伏夜出，担惊受怕，铁打的身子也熬不住啊……”

何止是遭罪？简直是遭罪！

杨善啃着那能咬烂牙的硬饼，心中苦涩翻涌。

他一个堂堂京官老爷，礼部侍郎，本该在京城府邸里锦衣玉食，呼奴使婢，享受着旁人的敬畏。

为何要跑到这苦寒之地，啃这猪狗食，受这份非人的罪？

恍惚间，他仿佛回到了京城。

这是一个阳光明媚、祥云缭绕的日子。在大明帝国最神圣庄严的所在——奉天殿！

金碧辉煌的御座之上，端坐着身着明黄龙袍、面容威严的……正是被他从瓦剌手中迎回的大明正统皇帝朱祁镇！

丹陛之下，百官肃立，无数道艳羡、敬畏的目光聚焦在他杨善一人身上！

皇帝用那至高无上、充满感激的声音，清晰洪亮地宣布：

“朕得以重返宗庙，全赖杨卿忠勇无双，不避斧钺，千里跋涉，深入虏庭！此功勋彪炳史册，朕心甚慰！”

只听皇帝继续道：“朕决意：擢升杨善为华盖殿大学士，晋内阁首辅，总揽机要！加封太师、太子太师，知经筵事，赐‘绳愆纠缪’银章，许密奏直达！另赐内城东华门外宅邸一座，黄金千两，绸缎万匹……”

“臣……臣……”杨善浑身颤抖，巨大的狂喜淹没了他，他匍匐在地，用尽全身力气想要高呼“谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”那“万岁”的呼声仿佛已冲到了喉咙口……

“老爷！老爷！该出发了！”

一阵剧烈的摇晃将杨善从云端狠狠拽回冰冷的现实。

“嗯？！”他猛地睁开眼，映入眼帘的依旧是荒凉的草原、疲惫的仆从、冰冷的干粮。

刚才那极致的荣光与温暖，竟只是南柯一梦，徒留满心空落与刺骨的寒冷。

他下意识地摸了摸嘴角，并没有想象中的湿润。但心头的悸动和那份对权位的灼热渴望，却无比真实！

“收拾！立刻动身！”杨善猛地站起，将所有的失落和疲惫强行压下，眼中只剩下孤注一掷的疯狂。

只要此行成功，只要将太上皇迎回。方才那梦中无上的尊荣，便将不再是虚幻泡影，他将真正站在大明之巅！

他迅速辨明方向，马鞭指向北方灰蒙蒙的地平线，声音因激动和寒冷而微微发颤：

“沿饮马河（今艾不盖河）北进！先去哈喇慎部！”