打木桩的民夫，不是民妇，更不是还没扁担高的娃娃！”

王守庸吓得一哆嗦，腰弯得更低了，声音发颤：“回、回阁老……下官已命典史连日下乡征调，可、可实在……”

周秉衡稍稳得住些，上前一步拱手道：“阁老明鉴，眼下正值秋收，壮丁皆在田里抢收，若强征殆尽，来年赋税无从谈起，百姓口粮更是……”

他偷眼觑了觑徐有贞脸色，硬着头皮道，“能调来这些妇人已是竭尽全力了。”

一直沉默的沈文渊忽然拂袖，语气硬邦邦地插话：“徐阁老心系黎民，下官佩服。然治河亦须顾及民生根本，若一味强征以致误了农时，岂非本末倒置？且省内事务繁杂，不知阁老强召本官来此，究竟所为何事？”

徐有贞却不答话，只从袖中抽出一卷札子，“啪”地甩在沈文渊手边的案几上。

“自己看。”

“你！”沈文渊憋着股火，却不愿伸手去拿。

周秉衡忙上前拾起，展开只瞥了几行，顿时冷汗涔涔，颤声念道：“……即着东阿、寿张、阳谷三县，速发民夫，限期抵张秋听调，延误者以渎职论处……”

“看清楚了？”徐有贞声音冷得能淬出冰渣子，“周知府，两日后我就要看到三县壮丁，否则，你这顶乌纱帽就不必戴了！”

周秉衡连声应“是”，几乎要把腰折到地上。

徐有贞又转向沈文渊，皮笑肉不笑：“沈藩台，等秋收之后，还要征调更多徭役，一应粮秣调度皆是你布政使司分内之责。若是短缺半分，本阁就只能如实上报。”

沈文渊脸上一阵青白交错，最终猛地一甩袖袍：“省内公务堆积，本官告辞！”

说罢竟不顾礼仪，转身大步而出。