周秉衡面如死灰，嘴唇哆嗦了半天，才颤声道：“阁老……阁老息怒……非是下官不尽心，实在是……实在是有人……提前将壮丁征调走了……”

“谁？！”徐有贞一步踏前，居高临下地盯着他。

周秉衡再不敢有丝毫隐瞒：“是寿张伯…还有曹县李家…”

他语无伦次，只想撇清干系：“寿张伯张轭…他家庄园多在寿张、东阿两县…如今正值秋粮收割…他以护卫庄田、抢收粮食为名…强行截留了寿张，东阿的民壮。”

“还有曹县李秉家族…他们在阳谷县也有大片田地…也截走了部分阳谷壮丁。下官…下官官职卑微，实在…实在不敢阻拦…阁老明鉴啊！”

“李秉？”一直沉默旁观的王越，听到这个名字，眉头猛地一拧，这个名字瞬间唤醒了他的记忆，“可是那个因山西军功，新擢升为兵部职方司员外郎的李秉？”

周秉衡连连点头：“正是。王主事，你可别看他不过是员外郎，去年他在弘赐堡血战，深得摄政王之心，我哪里敢惹。万一...”

王越脸色一沉，立刻出言打断他：“王爷用人，向来赏罚分明，岂会是非不分、包庇轻信？周知府，你这话，是在质疑摄政王的明断？”

他顿了顿，语气更加坚定，“况且，我与李秉有同生共死之谊！我王越绝不信，他会纵容族人做出这等不顾百万生民死活的勾当！”

徐有贞冷哼一声，目光如刀扫过周秉衡惨白的脸：“本阁不管他是谁的人！如今一切都要为治河让路，胆敢阻挠者——不管是谁，一律按谋逆论处！”

徐有贞的目光在王越和周秉衡脸上扫过，那压抑的怒火在眼中翻滚，最终化为一声斩钉截铁的厉喝：

“王主事说得对！管他是勋贵伯爵，还是朝中新贵。天大的事，也大不过这黄河堤坝，大不过下游百万生灵。如今一切都要为治河让路，谁敢阻挠，便是与国为敌。”