大人，下官……心头有些疑惑，不知当问不当问。”

陈镒已坐回案后，正翻看着另一份文书，闻言抬眼：“哦？可是奇怪，为什么朝廷要运来粮食，取出大乘银行里面的十五万银元？”

“大人明鉴。”高明点头，“下官愚钝，只是觉得……朝廷近年来开源有道，府库渐丰，当真就急缺这十五万块？非得赶在年关，千里迢迢从关中提走？”

“呵呵，或许吧。”陈镒也是笑笑：“依我看，这定是张户部的手笔，他可不愿让朝廷的银元，存在别家银行。”

高明恍然：“所以，他就以朝廷要铺设通州铁轨为由，要求把这十五万银元送去京师？”

“十有八九。”陈镒端起自己那盏已微凉的茶，抿了一口，“铁轨之事，也确有其事，你可曾听过西山煤矿？”

“略有耳闻。”高明答道，“徐氏文报上提过，说铺设铁轨后，运煤效率惊人。”

“惊人，代价也惊人。”陈镒放下茶盏，轻轻吐了口气，“光是西山那短短一段试验用的铁轨，就耗去了三十万斤精铁。你算算，从通州到京师，五十余里官道，若全铺上这等铁轨，需要多少？”

高明下意识地在心里估算，随即被那庞大的数字惊得倒吸一口凉气，半晌才道：“这……这怕是倾尽北直隶诸府铁课，也未必够吧？”

“何止不够。”陈镒摇头，“故此，朝廷才需向海外重金求购。这十五万块，便是先期的一部分购铁款。”

高明默然，捧着温热的茶盏，一时不知该说什么。

炭火噼啪一声，爆出几点火星。