了三更天，秦叔宝悄悄走出客栈，街上空无一人。

他走到集市东头观望了片刻，没看到任何动静，转身往回走时，忽然瞥见远处有两个人影，正朝着集市这边走来。

秦叔宝急忙躲到客栈的门扇后面，静静观察。

过了一会儿，那两个人果然走到了集市里，鬼鬼祟祟地在各村户门口张望。

秦叔宝待他们走过客栈门口，悄悄跟了上去，只见两人走到一户人家门口，轻轻推开了柴门，一个人先钻了进去，另一个在门口望风。

没过多久，里面的人抱着一个孩子出来了，两人转身就跑。

秦叔宝大喝一声：“哪里走！”说着便追了上去，对着望风那人的脊梁就是一拳。

那人没防备，被打得一个倒栽葱，怀里的孩子也掉在了路边，吓得哇哇大哭。

秦叔宝顾不上孩子，径直朝着钻进屋里的那个贼人追去。

那贼人刚出门，就听到秦叔宝的大喝声，正站在原地张望，没等他反应过来，秦叔宝一脚飞踹过去，把他踢得狗吃屎一般，摔在门边。

屋里的夫妻听到门外的动静，一摸床上的孩子不见了，当即哭喊着披衣跑了出来。

秦叔宝把地上的贼人挟起来，带到自己住的客栈门口，此时先被打倒的那个贼人刚要从地上爬起来，客栈里的家丁听到动静，也都赶了出来，一把将他抓住。

路边孩子的哭声、失主夫妻的叫喊声，把集市里熟睡的人都惊醒了不少。

找回孩子的夫妻总算松了口气，旁边围观的人却气不过，纷纷上前要打那两个贼人。

秦叔宝急忙拦住道：“各位别动手！把他们绑起来，我要拷问清楚：之前偷的孩子都送到哪里去了？还有多少同伙？他们是哪里人、叫什么名字？只有把他们一网打尽，才能彻底除了这祸害。要是乱打死了，谁来承担责任？”

家丁们连忙找来绳子，把两个贼人捆了起来。

经过审问得知，这两人一个叫张耍子，一个叫陶京儿，都是宁陵县上马村人。

他们还有一个贼首叫陶柳儿，偷来的孩子，全都杀了蒸熟，献给麻都护享用。

天快亮的时候，各村得知抓了偷孩子的贼人，都赶来看热闹。

秦叔宝拦住了要动手的男人们，可那些丢过孩子的妇人，却忍不住冲上前去，又抓又咬、拿柴棍打，根本拦不住。

秦叔宝犯了难：放了这两个贼人，他们肯定还会继续作恶；交给地方官，又怕地方官收了贿赂把他们放了；要是在这里被众人打死，又怕连累自己。

他想了想道：“各位，麻都护是朝廷大臣，断然不会做这种伤天害理的事。他现在很快就要到睢阳了，不如我把这两个人送到他那里去。要是他们敢假借官名作恶，麻都护肯定不会饶了他们；就算麻都护真有这恶习，看到这么多人围观议论，心里也会不安，不敢再继续做了。”

众人都点头道：“将军说得有道理！只是你可别在路上把他们放了，再让他们来我们这里害人！”

秦叔宝道：“我既然抓了他们，就绝不会放虎归山！”

昨天那个老者走上前道：“就是这位客官帮我们集市除了大害，我们凑了些盘缠，想感谢你！”

秦叔宝婉言拒绝了，亲自押着两个贼人，急忙追赶前面的大部队。

赶到睢阳时，麻叔谋和令狐达刚到，正在行台里坐着，准备查看河道、确定开凿路线。

秦叔宝点齐手下的民夫，进去拜见并递上公文。

麻叔谋见秦叔宝身材魁梧、相貌堂堂，心里十分喜欢，当即任命他为壕塞副使，负责监督睢阳一带的开河事务。

秦叔宝谢过恩，心里琢磨起来：“狄去邪说这人贪婪难伺候，可他一见面就给我安排了官职，倒像是个识人的样子。”

可转念一想：“我要是把这两个贼人押上去禀报，又怕他怪罪我多管闲事；可要是放了他们，又会继续祸害百姓。罢了，就算得罪他一个人，也不能让那些孩子白白送命！”

于是，他再次上前跪下道：“齐州领兵校尉秦叔宝，有要事禀报老爷！”

麻叔谋不知道他要禀报什么，脸上还带着几分和气，问道：“你有什么事？”

秦叔宝禀报道：“卑职奉命赶路，经过牛家集时，遇到两个贼人，假借老爷的名义索要小孩子，公然偷盗。卑职已经把他们抓住了，现在押在外面，等候老爷发落。”

麻叔谋一听，脸色瞬间沉了下来，问道：“是谁抓的？”

秦叔宝道：“是卑职。”

麻叔谋怒道：“偷盗是地方捕快的事，跟我们开河衙门有什么关系？你只是个路过的领兵官，不该多管这种闲事！”

旁边的令狐达劝道：“要是他们假借官名作恶，还是应该查问一番的。”

麻叔谋不耐烦道：“我们开河的大事还管不过来，哪有功夫管这种小事！”

令狐达又道：“既然已经抓来了，不如交给地方官审问处置。”

麻叔谋道：“交给地方官，他们也只会收了贿赂把人放了，不如我现在就放了他们！”

说完，他直接吩咐手下，不用把贼人押进来，当场释放。

秦叔宝满心的正义感，瞬间被泼了一盆冷水，从头凉到了脚。

正是：开押逃狰兽，张罗枉用心。

跟随秦叔宝的家丁们，原本以为抓了贼人能得到奖赏，没想到竟然被当场释放，都替秦叔宝愤愤不平。

他们不知道，秦叔宝这一举动，已经惹得麻叔谋心生忌恨。

原来麻叔谋当初奉旨开河，除了打通河道，还有一个目的——耿纯臣曾上奏说睢阳有帝王之气，他想借着开河的机