，不急着说亲。”

　　这便是暂时歇了把元滢滢嫁出去的心思。

　　元滢滢在后母眼前从小养到大，她最是清楚元滢滢，美则美矣，脑袋空空，根本想不出阴谋诡计，所以后母从来不防备。今日她却吃了一惊，疑心元滢滢得了高人指点，竟然学会了祸水东引，叫她来挑夫君，害的她张不了口，一时半会儿不能再提元滢滢的婚事。

　　元滢滢根本没有多想，除了迟叙，里面的人是矮子里面拔将军，她选不出来，顺嘴把难题抛给后母，不曾想竟阴差阳错地拖延了婚事，又得了几日空闲。

　　行至桥边，前面闹嚷嚷。元滢滢问婢女是何人。婢女张首望去，回道是二小姐同她请来的宾客。

　　见元滢滢面露诧异，婢女解释，今日是二小姐生辰，她特意请来几个交好的朋友小聚，听闻准二姑爷也来了。为免元滢滢看到热闹场面心底不舒服，婢女便提议避开小桥走另外一条路。

　　元滢滢拒绝了，她为何要躲开。她在府中不得宠，但仍旧是嫡长女。何况经历二世，元滢滢看得明白，她和后母之间有天然不能调和的矛盾，除非她卑躬屈膝，才能得后母好脸色。元滢滢绝不肯在后母面前低头，在她看来是对生身母亲的背叛。

　　元滢滢朝亭阁走去，喧哗声停下，人人皆抬眸看向她。朋友不认识元滢滢，便问元茹。

　　元茹缓声道，这是长姐，比她大上三岁。她暗示众人元滢滢只是她同父异母的姐姐，二人不亲近。只是美人在前，元茹的深意无人领会。朋友道，既然是长姐便一并坐下，同他们一起为元茹庆贺生辰。

　　元茹勉强笑道：“瞧长姐打扮郑重一定另外有事，不能随咱们胡闹。”

　　生辰会上她只想和亲昵之人庆祝，希望元滢滢能顺坡就下，尽快离去。

　　元滢滢轻声道：“无事啊。”

　　她略一偏头，发髻上的珍珠熠熠生辉，衬得小脸明艳。

　　“我平日里就如此打扮。或许是妹妹穿的太素了，才以为我今日的穿戴隆重。”

　　元滢滢想，元茹定然不愿她留下，可偏偏不直说，要她心领神会主动离开。元滢滢偏不如她的心意。

　　后母惹元滢滢不痛快，她一时奈何不得，但让元茹不舒服还是容易的。

　　元滢滢顺势坐下，没理会元茹发僵的脸色。

　　说话声继续，只是比刚才小了一点。众人的目光不时偏移，落在元滢滢身上。有她在时，很难将旁人捧作主角。

　　“发髻好生漂亮，是凤尾髻吗？”

　　元滢滢颔首。

　　“我也梳过，却打理不出这般样子。我能摸一摸吗？”

　　那人试探问道，得了元滢滢同意，连忙伸手一摸，只觉掌心滑腻，发丝柔软妥帖。

　　见元滢滢好相与，众人放下戒心同她搭话。元滢滢无知心好友，明知眼前之人是元茹的朋友，她忍不住多说两句话，不乏幼稚单纯言语，越发令人觉得她性子可爱。

　　不过顷刻之间，元茹就被抢了风头，遭众人冷落在一旁。她试图说些趣事引大家注意，但聊着聊着，话又转到元滢滢身上。元滢滢话不多，旁人说十句，她才回一句。但众人不觉扫兴，眼睛始终放在她身上。

　　元茹委屈至极，深觉元滢滢是有意为之。明明是她的生辰宴，元滢滢穿戴美丽，将一身素蓝衣装的她比成了婢女。

　　元茹站起身，离开亭子。她转身看去，无人在意她的离开，只全神贯注地看着依偎栏杆而坐的元滢滢。

　　胸口发闷，元茹抬脚离开，因脚步匆忙险些撞到人。她抬头，看到唐士程，刚才遭受的委屈瞬间萦绕在心头，眼眶发红。

　　唐士程询问发生何事。元茹将刚才之事娓娓道来，将元滢滢如何盛装打扮，特意来扰乱她的生辰会说了出来。

　　元茹已经和唐士程定下婚约，知道他是嫉恶如仇的性子。唐老爷妾室多，唐夫人性情又软弱。唐士程自幼看惯了各色女子在唐老爷面前扮柔弱无辜状，在唐夫人面前又换了一副面容，对表里不一的女子深恶痛绝。

　　他点头同意元家婚约，也是因为元茹活泼大方，最重要是直率坦诚。这会儿听闻元茹遭受欺负，对方还是他最为嫌厌的一种女子——自私心机，暗戳戳地抢人风头。

　　唐士程拦住元茹，领着她往回走。他声音特别，像提井水时，水桶从绳子脱落掉在水面的声音——有些闷，但字字清晰。

　　唐士程以为此等事情断不能忍耐，否则对方会越发过分，抢了一次还会有第二次。元茹虚心受教，问道她该如何。

　　“把你该得的拿回来，警告一番，令她再不敢欺负你。”

　　元茹了然，加快脚步领着唐士程前去，心想待会儿要一吐郁气。但行至一半，她脚步变缓，愉快的神情僵在脸上。她突然不想引唐士程去了，元滢滢貌美，连她的朋友都倒戈相向，万一唐士程也……

　　元茹不敢赌。尽管她相信唐士程和她的朋友不同，不会为美色所迷。但她回忆元滢滢的脸，明艳夺目，若不是她们天生不合，她也会多看几眼。

　　她尚且如此，何况唐士程。

　　元茹停下脚步，笑道她已经无事，仔细想想，元滢滢应该不是故意的。瞧她当时神情是偶然经过，元茹就不计较了。

　　唐士程皱眉，看出元茹在撒谎。他没想到刚订亲不久，元茹就开始在他面前扯谎。唐士程态度微冷，元茹已不在意，他何必多管。他寻了由头出府去。元茹想留他，但因为元滢滢还在生辰宴，不想二人撞上，便没有挽留。

　　唐士