望、以及对国事的责任感，压倒了个人的委屈与傲气。

他长长吐出一口浊气，对着皇宫方向，缓缓跪拜下去：“罪臣……袁崇焕，领旨！必当竭尽全力，稳固辽东，以报陛下天恩，以赎前罪！”

崇祯四年夏，两道震惊朝野的旨意相继发出：

其一，前司礼监掌印太监魏忠贤，于狱中“忧惧病故”，其部分家眷得以赦免，流放偏远之地。与此同时，都察院突然发难，依据“确凿证据”，弹劾成国公朱纯臣、襄城伯李守锜等十余名勋贵及官员，罪名包括贪墨、侵占、纵恶等。朱由检下旨，严查不贷！朱纯臣、李守锜被夺爵下狱，家产抄没，其余官员或罢黜或流放。反对派联盟的核心力量遭到沉重打击，一时间，朝中噤若寒蝉。

其二，前蓟辽督师袁崇焕，因“熟悉虏情，于国有用”，特赦其罪，授辽东经略，戴罪立功，前往山海关整饬辽西防务。消息传出，辽西残存将士士气为之一振！

沈渊这两步棋，一阴一阳，一内一外，如同两把出鞘的利刃，瞬间扭转了不利局面。

用魏忠贤的“遗产”清除了内部最大的绊脚石，用袁崇焕的威望稳定了最危险的外部防线。

西暖阁内，朱由检看着各地送来的奏报，终于露出了久违的、轻松一些的笑容。

“先生用人之道，可谓鬼神莫测。”

沈渊却并无喜色，只是沉声道：“陛下，魏忠贤之毒刃，可一不可再。袁崇焕之心，亦需时时惕厉。眼下障碍虽暂除，然改革大业，方才真正开始。东南税赋、官场积弊、新军编练……无一不是难啃的骨头。真正的考验，还在后面。”

帝国的航船，在清除了甲板上的障碍后，终于可以更专心地应对前方的惊涛骇浪。

然而，沈渊和朱由检都明白，更广阔的深海和更巨大的暗流，正在前方等待着他们。