王府通过姻亲与钱士升联系；钱士升利用在朝中的影响力，将毒手伸向皇帝；同时策动神机营旧部破坏电力，制造混乱。

“但他们图什么？”薄珏不解，“就算陛下……驾崩，太子年幼，也该是首辅和太后辅政，轮不到钱士升。”

沈渊走到窗前，望向皇宫方向：“如果太子的辅政大臣名单里，有钱士升呢？如果新帝登基后，朝中‘恰好’出现要求‘暂停维新，休养生息’的呼声呢？”

他转身，眼中寒光凛冽：“他们要的不是皇位，是让时间倒流。倒流到维新之前，倒流到他们可以继续垄断盐、矿、贸易，继续用旧秩序盘剥百姓的时代。”

窗外，正阳门方向突然亮起灯光——电力恢复了，比预期提前了一天。

光明重临，但阴影更深。

“薄先生，”沈渊缓缓道，“我要去云南。”

“什么？！”薄珏大惊，“那里是沐王府的地盘，你孤身前去……”

“不是孤身。”沈渊已经下定决心，“郑成功的水师正在南海巡航，可以送我上岸。我以‘考察云南药材，为陛下寻药’为名，沐王府不敢公然拒绝。而你要留在京城，做两件事。”

“你说。”

“第一，继续电力推广，绝不让破坏者得逞。第二，也是最重要的——”沈渊压低声音，“秘密研制解毒剂。我会从云南带回毒药样品，你必须在一个月内找到解毒方法。”

薄珏重重点头：“你放心去。京城这边，我守得住。”

两人击掌为誓。

当夜，沈渊密奏入宫。朱由检在病榻上听完他的计划，沉默良久。

“太险。”皇帝的声音虚弱，“沐王府在云南经营两百年，树大根深。你此去，如同入虎穴。”

“正因是虎穴，才要闯。”沈渊跪在榻前，“陛下，维新之路走到今日，已无退路。若您有三长两短，一切皆休。臣必须去。”

烛光摇曳中，朱由检注视着这个从另一个世界来的臣子。十三年来，他们从猜忌试探到生死相托，走过了连史书都不敢记载的路。

“沈卿，”皇帝忽然问，“你的那个世界，君王若遇此事，当如何？”

沈渊想了想：“臣的世界，君王已不独断乾坤。但有一样不变：总有人愿意为值得的事，冒险前行。”

朱由检笑了，笑容在病容中依然有光：“那朕就做一件史无前例的事——准你密旨：若朕不幸，你可持朕手谕，拥立太子，辅政监国。若朝中有人阻挠维新，你可……先斩后奏。”

这是托孤，更是赋予生杀大权。

沈渊重重叩首：“臣，定不负陛下所托。”

十月十五，沈渊以“赴江南督办纺织机械”为名离京。实际上，他在天津港秘密登上了郑成功的战船“镇远号”。

同一天，京城发生两件看似无关的事：

一是神机营副将吴天德在营中“暴病而亡”，死前烧毁了所有私人信件；

二是钱士升上书，以“年迈体衰”为由，请求致仕归乡。

朱由准了他的奏请，但加封“太子少保”虚衔，赏银五千两，仪仗送归。

马车出京那日，钱士升在车厢里闭目养神。幕僚低声问：“老爷，为何此时急流勇退？”

钱士升睁开眼，眼中是深不见底的疲惫：“因为这场棋，老夫已经输了。继续留在局中，只会成为弃子。”

“那云南那边……”

“自求多福吧。”钱士升望向南方，“沐王府以为可以火中取栗，却不知他们玩的火，迟早烧到自己。”

马车驶过正在铺设电缆的街道，工人们喊着号子，将电线杆竖入挖好的深坑。

那是新时代的根系，正一寸寸扎进旧土壤。

无论地下的暗流如何汹涌，地面上的生长，从未停止。