沈渊立即动手。他让薄珏取来太子的血液样本，又在宫中寻找可能的献血者——太监、宫女、侍卫。用简陋的方法测试血型：将不同人的血液滴在玻璃片上，观察是否凝结。

测试了三十多人，终于找到一个血型匹配的小太监，而且他三个月前感染过天花，已经康复。

“抽我的血！”小太监毫不犹豫地挽起袖子，“只要能救太子，抽干都行！”

云中子取了一小碗血，加入特制药材，开始配药。过程中，沈渊注意到一个细节：云中子在配药时，手在微微颤抖，眼神中闪过极复杂的情绪——有恐惧，有愧疚，还有一种奇怪的……期待？

他在期待什么？

药配好后，云中子亲自喂太子服下。半个时辰后，太子的呼吸平稳了一些，高烧略退。

“有效！”周皇后喜极而泣。

但云中子脸上没有喜色，反而更加凝重：“这只是暂时稳住。要根治，必须找到病毒的源头，分析其特性，才能配出针对性解药。而这个源头……”

“在赤松子手里。”朱由检接话，“他在哪里？”

这时，骆养性匆匆进来，递上一封信：“陛下，刚才有人射箭入宫，箭上绑着这封信。”

信纸是特制的药纸，字迹用某种草药汁写成，散发着奇怪的香味：

“朱由检：见字如面。汝子所中之毒，乃老夫精心研制之‘造化之毒’。牛痘无用，寻常药石无功。若要解药，三日后午时，独身至西山碧云寺。过时不候，汝子必死。另，带沈渊同来，老夫想见见这个‘异世之人’。”

署名：赤松子。

果然是冲着他来的。沈渊心中明了。

“不能去！”周皇后急道，“这明显是陷阱！”

朱由检看着信，又看看病榻上的儿子，良久，缓缓道：“朕去。”

“陛下！”

“朕必须去。”皇帝平静地说，“不仅为了烺儿，也为了天下苍生。赤松子手中有病毒原株，有解药配方，不拿下他，这场瘟疫永无宁日。”

他转向沈渊：“沈卿，你可愿陪朕走这一趟？”

沈渊深深一揖：“臣，万死不辞。”

“好。”朱由检眼中闪过决绝，“那就让朕看看，这个妄想控制天下的疯子，究竟有多大本事。”

当夜，慈庆宫的灯火通宵未熄。

云中子在继续为太子配药，但沈渊注意到，老者时不时望向西方——西山的方向，眼神中有一种近乎虔诚的恐惧。

他在怕什么？还是在……期待什么？

而薄珏在实验室里，用显微镜观察病毒样本时，发现了一个惊人的现象：这种变种天花病毒的表面，有一种特殊的蛋白质结构，与他三年前研究金鳞会特殊合金时，在合金表面发现的微观结构惊人地相似。

病毒，合金。看似风马牛不相及的东西，却在微观层面有着相同的“签名”。

一个可怕的猜测在薄珏心中成形：赤松子不仅改良了病毒，还可能……将金属纳米颗粒嵌入了病毒！

如果这是真的，那这已经不是瘟疫。

这是生物武器。

来自另一个时代的、超越这个时代认知的、纯粹的杀戮武器。

窗外，夜色如墨。西山的方向，一点灯火在黑暗中忽明忽灭，像是恶魔的眼睛。

三日之约，即将到来。

而这场对决，将决定大明的命运，也决定维新之路是否就此终结。