指日可待。刘备只是点了点头，派人回去勉励关羽好好作战，同时命人修筑成都到汉中之间的驿道与官方馆舍，以备南北交通和军事调动之用。

　　在那一片看涨的声浪之中，刘备志得意满，蒙眬的醉眼似乎看到自己儿时的梦想正一点点照进现实。然而他不知道，阴谋，正在见不得光的水沼深处隐隐搅动着。

　　襄樊之战

　　志得意满的刘备，忽略了一件很重要的事情，那就是他前任二舅子孙权的反应。

　　建安二十二年（公元217年），江东政权也发生了一些变化——第二代荆州都督鲁肃去世。

　　实事求是地讲，鲁肃的去世，也许对整个中国历史来说算不上大事，甚至可以忽略不计，但如果把范围缩小到东汉末年，那么他的死对于当时的局势，尤其是刘备政权来说，却有着深远的影响。

　　鲁肃死后，原本孙权要以徐州人严畯代替他的位置，但严畯以自己一介书生，不识军事为由坚决辞让。孙权不信，还很搞笑地让严畯骑马走两步，结果严畯一上马就摔了下来，弄得很是狼狈。孙权没办法，只好改用吕蒙为汉昌太守，负责江东的荆州事务。

　　问题恰恰就出在这里，从鲁肃到吕蒙，不仅是换人这么简单，而是对外政策的大转弯。

　　吕蒙原本对荆州便有一番野心，所以一上任便打算推翻鲁肃生前所主导的“孙刘联盟”。他告诉孙权：

　　“假设我们以征虏将军孙皎守南郡，潘璋驻守西边的白帝城，蒋钦带万余水军巡游江上，针对敌人所在出击，我吕蒙看管前线襄阳，曹操又算得了什么？又哪里需要依赖关羽？关羽、刘备不过是一伙诈骗集团，骗完东家骗西家，我们绝不能与这样的人为伍。现在关羽不敢东进，只是因为至尊（孙权）圣明，我们这些老骨头又还活着，如果我们不能趁现在处理荆州，到时情况有变，要再兴兵，恐怕就难了。”

　　孙权点头称是。

　　这是一个极为机密的决策，当时建业小朝廷中，全琮也曾就图谋荆州一事做出建言，但孙权为了保密起见不作回应，毕竟朝中还有相当一部分人坚持鲁肃的路线——联刘抗曹。

　　吕蒙一到陆口，马上装出一副低三下四的样子，跟关羽套近乎，孙权还为自己的儿子向关羽的女儿提亲。

　　关羽为人处世或许不够敏感、圆滑，但他骨子里却极其讨厌这种阿谀式的讨好，因此不但拒绝了亲事，还羞辱了提婚使者一顿。

　　现在看来，这是极其愚蠢的做法，即便看不起，也没必要折辱人家，这只会让事情朝着最坏的方向发展。虽然孙权图谋荆州是早晚的事，但关羽这么做，无疑是将这个日期给提前了。

　　当然，吕蒙和孙权都是城府极深之人，对此都没有太激烈的反应。他们是熟练的猎手，在猎物没有露出破绽之前，他们不介意将自己全身浸泡在腐臭的烂泥之中，只露出一双浊黄的眼睛，扫视着对手的一举一动，寻找机会。

　　建安二十四年（公元219年）夏天，机会来了。

　　当年七月，关羽开始执行刘备的汉水大战略，向襄樊发动大规模攻击，一旦成功，襄樊、东三郡、汉中就会连成一线，成为进可攻退可守的完整前线。

　　当时曹魏方面负责襄樊防线的是征南将军曹仁。从赤壁之战后，曹仁大多数时间都待在荆州，对襄樊防务应该颇为熟悉。不过，或许是受到前些年疫病、宛城之乱以及孙权攻合肥的综合影响，曹魏在襄樊的防守十分虚弱。面对关羽的北伐，以骑兵见长的曹仁竟然放弃在汉水南岸陆战对决，而是自个儿把守北岸的樊城，将南岸的襄阳交给将军吕常驻守。

　　曹仁之所以选择守北岸，估计是因为船舰不足，无法搭载大批骑兵过汉水，但这么一来，整条汉水便成了关羽舰队泛舟的私人水道。关羽想怎么走就怎么走，想从哪个口岸登陆便从哪个口岸登陆，长驱径入混乱衰弱的南阳地区。而曹军则只能选择沿着汉水布阵，被动阻挡关羽的水陆两栖部队。

　　为了完全封锁汉水北岸，曹操向襄樊送出大量援军。立义将军庞德早于侯音之乱时便隶属曹仁的麾下，汝南太守满宠此时也率兵前来樊城助守。第三批，也是最主要的一批援军，则由左将军于禁统领，一共有七支部队约三万人，驻军于汉水河岸，以防敌军登陆。

　　于禁是当时除了诸曹夏侯之外，跟随曹操最久，也最得曹操信任的将领。早在初平三年（公元192年），曹操新任兖州太守时，于禁便拜入其麾下，从陶谦、吕布、张绣、袁绍一路打过来，以治军严谨、执法严格著称。

　　到了建安二十四年，于禁已经在曹操手下打了整整二十七年工，官拜左将军，假节钺，为诸将之首，是名副其实的“金领”，曹操在自己身体不适之际，派于禁率精锐救援襄樊，所托付的责任之重可想而知。

　　然而所谓天意弄人，这位百战宿将一世之威名，注定要丧在这滔滔汉水的洪流之中。

　　八月，襄樊地区忽然下起了滂沱大雨，连绵十余天不止，结果造成汉水暴涨，樊城四周变成了一片水乡泽国。

　　于禁虽然身经百战，但在荆州作战却还是大姑娘上轿——头一遭，对于天气的变化无法及时掌握，他的军队原本驻扎在河边浅滩，结果军营一下子被大水给冲垮了，于禁只好率残军逃到高处。

　　另一方面，洪水却给了关羽舰队横行无忌的空间，他直接把船驶入洪水灾区，对在高地上没