枝头脑越发昏沉，酒的作用和药效一直发作，她迷迷糊糊地躺在床上，看着眼前影影绰绰的轮廓，耳边的声音变得缥缈，她渐渐陷入沉睡。

　　穆亭渊叹息一声：“知道嫂子生病不该让嫂子饮酒，是我的过失。”

　　“果酒而已……”晏枝喃喃。

　　穆亭渊无奈地笑了笑，她替晏枝揶好被角，恍然间回到儿时，自己闹情绪红了眼角，女子也是这般温柔地坐在床榻旁，柔声哄他睡觉。

　　她跟自己聊锦绣日月，聊梦里河山，让自己长成了最期许的模样。

　　而如今，光阴轮转，女子依然是当年温柔的模样，他得承天赐，如柳条抽芽变得高挑结实，不再一味躲在她搭建起的屋檐，成了能照顾她，呵护她的庇佑。

　　但他要的不仅仅如此。

　　穆亭渊略微俯下身，在晏枝额头轻轻落下一吻。

　　他想成为她的刀和她的盾。

　　以其他的身份。

　　穆亭渊回北都之事不胫而走，他在外游学时已颇有才名，继承岑修文学识之后，更是名声大噪，上门拜访的文人官吏数不胜数，穆亭渊以“备考科举”为由，一概拒之门外，私下里去拜访了岑修文曾经的旧友，大部分老者已不在人世，一片唏嘘先按下不谈。

　　春花辗转凋零，一日日过去，晏枝白日去经营商铺中的事情，晚上便回来陪穆亭渊读书，恍然间仿佛回到了八年前，那小少年端坐在烛台旁，认真地看着手中的书籍，写下一条又一条笔记。

　　如今的穆亭渊，真正长成了晏枝最喜欢的模样，样貌俊逸，气度飒然，谈吐时温和儒雅，又博学广识。不同于其他酸儒弱书生，游学多年再加晨昏习练武艺，穆亭渊身段结实挺拔，如松如竹。

　　矫矫君子，渊渟岳峙。

　　转眼便是科举。

　　几代国泰民安，大梁日渐重文兴农，科举便是遴选文臣最重要的考核大事，由礼部负责，分童试、院试、乡试、会试、殿试，层级递进。

　　今年春闱，千万学子竞鳌头，除开穆亭渊这样的，还有许多文士大儒的门生弟子，魁首之争极为激烈。

　　春闱当天，晏枝送穆亭渊出门。

　　白梅饱满地绽放在枝头，晏枝给穆亭渊喂下饺子，一路送他走出府门。

　　晏枝叮嘱道：“我前些日子去贡院里转了一圈，那地方又小又窄，起居都在那逼仄的小间里，你要多注意不要磕了碰了，穿暖和点，四下漏风，那板子什么都遮不住。”

　　“好。”听见晏枝的絮叨，穆亭渊笑着点头，“我都记在心里了。”

　　“是嫂子啰嗦了。”晏枝习惯性地抚了下穆亭渊的头，等目光触及男人一双灼热的眸时愣了一下，她把手收了回来，说，“去吧，嫂子永远支持你。”

　　穆亭渊压下眸中一瞬浮现的遗憾，上前一步，压低了声音对晏枝说：“这话太过狂妄，我只说给嫂子一个人听，待放皇榜，我拿个状元的圣旨回来给嫂子玩。”

　　晏枝闻言，顿时笑逐颜开。

　　全府的人都外出相送，晏枝目送穆亭渊乘上马车，车轮滚滚向着考场而去。

　　这一幕让晏枝回忆起了当初送走穆亭渊的时候。

　　此间的少年，踏遍了绿水青山，再归来时，如枝头新梅，傲骨寒芳。

　　她之前陪着怀有身孕的韩妤去寺庙祈福，给穆亭渊许下了一个愿望——

　　愿你不再凄风冷雨，遍尝人间艰辛；愿你在晨雾散尽时，能成万丈明光。