谷。峡谷两侧，是高耸陡峭、呈暗红色的岩壁，岩壁之上，布满纵横交错的巨大裂痕，如同恶魔的抓痕。从那些裂痕深处，不时有炽热的、夹杂着暗红色火星的气流喷涌而出，将空气灼烧得扭曲变形，发出低沉的、如同巨兽喘息般的轰鸣。

峡谷之中，并非漆黑一片。谷底深处，隐隐有暗红色的光芒透出，那是沸腾的地火岩浆。而峡谷两侧的岩壁上，靠近谷底的位置，星星点点生长着一些赤红色、形态奇特的植物，在地火光芒的映照下，如同点点跳动的火焰，正是他们此行的目标——赤阳草。

然而，此刻的赤炎谷，与玉简中记载的、以往相对“平和”的状态，截然不同。

谷口附近，弥漫着浓郁得如同实质的灰黑色雾瘴，雾瘴之中，暗红色的地火之气与灰黑色的“墟力” 疯狂纠缠、碰撞，发出滋滋的侵蚀声，散发出刺鼻的硫磺与腐朽混合的怪味。雾瘴翻滚，隐隐可见其中有巨大的阴影在缓缓游弋，散发出令人心悸的凶戾气息。

更令人不安的是，峡谷两侧的岩壁上，那些原本只是星星点点的赤阳草，此刻有许多形态发生了诡异的变化。有的叶片变得漆黑，边缘长出尖锐的骨刺；有的通体流转着不祥的暗红色光芒，如同流淌的血液；还有的周围萦绕着灰黑色的雾气，不断吞噬着地火之气……

“那是……被‘墟力’深度侵蚀、发生变异的赤阳草！”墨灵低呼一声，脸色发白。变异的赤阳草，药性会变得极其狂暴、不可控，甚至可能含有剧毒，基本无法用于炼丹。

韩立眉头紧锁，“观煞术”全力运转。在他的视野中，整个赤炎谷谷口，几乎被浓郁得化不开的灰黑色“墟力” 笼罩，其中夹杂着暴烈的地火煞气，两种能量剧烈冲突、融合，形成了一片极端危险、极不稳定的能量乱流区。而那些游弋的巨大阴影，其身上的“墟力”波动，强烈得惊人，远超他们之前遇到的任何墟兽。

“情况比预想的更糟。”韩立沉声道，“谷口‘墟力’浓度异常，且有强大墟兽盘踞。那些赤阳草……恐怕大半都已无法使用。我们需要找到‘墟力’相对稀薄、赤阳草可能未变异的区域。”

“怎么找？这鬼地方，神识探进去跟泥牛入海似的，根本分不清方向。”石猛看着那翻腾的雾瘴，瓮声瓮气道。

韩立没有回答，而是闭上眼睛，全力运转《周天星辰引气诀》，同时将那一丝金属性星辰之力凝聚于眉心，尝试以星辰之力那微弱但中正平和、能一定程度上感应能量流动的特性，去感知前方混乱的能量场。

片刻，他霍然睁眼，指向峡谷左侧，靠近岩壁中段的一处区域：“那边！‘墟力’的流动相对平缓，地火之气也更为精纯，似乎有一道天然的地热裂缝，将部分‘墟力’排开了。而且，我隐约感觉到，那个方向，有几股相对纯净、炽热的草木灵气，很可能是未被侵蚀的高年份赤阳草！”

石猛四人闻言，精神一振。林羽眯起眼，努力看向韩立所指的方向，但除了翻腾的雾瘴和扭曲的光线，什么也看不清。“韩师，你确定？我怎么什么都感觉不到？”

“信我。”韩立只说了两个字，语气平静，却带着不容置疑的笃定。这是他结合“观煞术”、对星辰之力的微妙感应，以及对玉简中地火节点记载的推测，得出的判断。他没有十成把握，但至少有六七成。

“好！韩师说去哪，我们就去哪！”石猛毫不犹豫地扛起骨盾，走向韩立身侧。

“我先去探路。”林羽深吸一口气，身形一晃，如同一缕青烟，悄无声息地向着韩立所指的方向潜去。他是队伍的眼睛，必须确认前路是否安全。

韩立没有阻止，只是凝神戒备，同时从储物袋中取出几面小巧的阵旗，快速在周围布下了一个简易的警示和隐匿阵法，以防不测。

约莫半盏茶功夫，林羽去而复返，脸上带着一丝兴奋与凝重交织的神色。

“韩师料事如神！那边岩壁上，确实有一条被地热烘烤得干燥的狭窄裂缝，可以容人通过。裂缝内‘墟力’稀薄很多，而且我在裂缝深处，看到了几株赤阳草，颜色赤红纯净，没有变异迹象！但是……”他话锋一转，语气沉重，“裂缝入口附近，盘踞着两头大家伙！看气息，至少是一阶上品，甚至可能接近二阶！而且……形态很怪，我以前从没见过。”

“什么样子？”韩立问。

“像是……放大了几十倍的蝎子，但通体是暗红色的甲壳，尾巴不是一根毒针，而是分叉成三条，每条尾尖都燃烧着暗红色的火焰，口器狰狞，不断滴落着腐蚀性的涎液。它们似乎很喜欢那里的地热，在裂缝口筑了巢**，周围散落着不少骨头。”林羽描述道，眼中闪过一丝后怕。若非他身法灵动，收敛气息的能力极强，恐怕就被发现了。

“火毒蝎？还是变异体？”墨灵脸色微变，“这种妖兽本就力大无穷，甲壳坚硬，尾火剧毒，再加上被‘墟力’侵蚀变异，恐怕更难对付。而且一出现就是两头……”

“接近二阶，还是两头……”石猛舔了舔嘴唇，眼中非但没有惧色，反而燃起战意，“正好拿它们试试我这新盾的威力！”

韩立沉吟片刻，脑中飞速推演。强攻？风险太大，且容易惊动谷内其他墟兽。智取？此地环境特殊，或许可以加以利用。

“林羽，你看到的裂缝，内部空间如何？适合布阵吗？”韩立问。

“裂缝入口狭窄，但进去十余丈后，内部空间稍大，像