而他自己。

则如同壁虎般悄无声息地攀上了门框上方那狭窄的横梁阴影里，屏息凝神，将自身的存在感降至最低。

守株待兔，后发制人。

果然，一击功成，将这贸然闯入的真气境武师一剑毙命。

“此人身手不弱，亦是真气修为……谁派来的？”

吴在明心念飞转，将自己近年来的仇家与可能结怨的目标迅速筛了一遍，却毫无头绪。

他干这行，向来谨慎。

接单必先审度，目标不明、背景过深者不碰。

出手必求绝杀，斩草除根，不留后患。

几乎从未失手。

即便偶有失风，也自信处理得足够利落，不该引来如此迅速且精准的报复。

况且…

若真是有人雇凶杀他，难道事先不会打探清楚？

但凡稍作打听，也该知道他吴在明绝非初入真气境的寻常武师可比，断不会只派一个真气初期的杀手前来，这无异于送死。

“莫非……”

一个念头如同冰水浇头，瞬间清晰。

“是……被殃及池鱼了？”

种种不合理之处似乎都有了答案。他不是目标，只是恰好身处目标所在的同一间客栈，成了这些执行灭口任务的杀手眼中，必须清除的目击者或潜在麻烦。

作为刀头舔血的杀手，他早已练就了即便沉睡也保持三分警醒的本事，呼吸绵长却耳听八方，稍有风吹草动便能瞬间惊醒。

这是他赖以生存的饭碗，若无这点本事，早就不知曝尸荒野多少次了。

因此。

在楼下第二次传来极其轻微的开门声，以及那不同于风雪的、刻意收敛却依旧被他捕捉到的呼吸与脚步声时。

他就已经彻底清醒。

如同一只潜伏在黑暗中的夜枭，静静聆听着楼下的异动。

他听得很清楚。

第二次开门后，至少有两人进入了客栈。

其中一人的呼吸…

沉重，滞涩，带着难以掩饰的虚弱和痛苦。

那是重伤之人才会有的气息。

他常年与生死打交道，对此再熟悉不过。

“以往都只是听同行说起过，行走江湖，最怕卷入这种不明不白的势力倾轧，没想到……今日这等糟心事，竟真落到了我吴在明的头上。”

吴在明心中暗骂一声，只觉得无比棘手。

他几乎可以断定，楼下那重伤者，以及其同伴，才是这群不速之客的真正目标。

而对方采取如此狠辣彻底的灭口手段，连客栈内其他无辜住客都不放过，足见那目标身份之敏感，牵扯之事之重大，已经到了不惜一切代价掩盖踪迹的地步。

这种浑水，他最是不愿沾染。

知道的越多，死得越快，这是江湖铁律。

此刻他却没时间、也没心思去细究那目标究竟是何方神圣，牵扯何等秘辛。

因为。

“沙……”

极其轻微的、几乎与地板摩擦声融为一体的脚步声，自门外走廊传来，停在了他的房门口。

紧接着，一道比刚才更加凝练、更加冰冷，带着明显审视与警惕意味的气息，透过门缝，悄然弥漫进来。

显然，刚才屋内那短暂的、虽然尽力压抑却难免泄出几分的打斗动静，以及此刻屋内浓重的血腥气，已经引起了门外同伙的警觉。

新的黑衣人，来了。

而且，这一个，无论是气息的沉稳程度，还是那份近乎实质的警惕与杀意，都远非刚才那初入真气的家伙可比。

吴在明眼神一凝，握剑的手腕轻轻转动，将剑身上的血珠悄然震落。

他不再去看地上的尸体，也不再思考那该死的池鱼之祸，整个人的精气神瞬间高度凝聚，如同拉满的弓弦，所有注意力都锁定在了那扇薄薄的、随时可能被暴力破开的房门之上。

阴影中。

他缓缓调整着呼吸，将身形与屋内家具的暗影更加完美地融合。

经验告诉他。

接下来的，才是真正的硬仗。

……

另一间房间里。

油灯早已熄灭。

唯有窗外雪地反射的微光，透过破损的窗纸，在室内投下模糊惨淡的影子。

武曌盘膝坐在床铺内侧，背靠着冰冷的土墙，双目紧闭，全力运转着皇室秘传的《紫霞蕴元功》。

微弱却精纯的真气。

如同涓涓细流。

在她受损严重的经脉中艰难穿行。

试图修复那些被阴寒剧毒侵蚀的创伤。

并将残存在四肢百骸的顽固余毒一点点逼迫、消磨。

每运行一个小周天。

都伴随着针扎般的刺痛和经脉撕裂的酸胀感，额角渗出细密的冷汗，与之前逼毒时浸湿的内衣黏在一起，冰冷难受。

但她咬牙坚持着。

深知此刻恢复一分实力，便多一分活下去的希望。

然而。

就在她心神专注于内息搬运的紧要关头，耳廓却微微一动。

楼下，传来了极其轻微的、却绝不属于自然风雪的声响。

是门轴转动的声音。

很轻。

但在这死寂的雪夜里，对她这样五感敏锐又时刻警惕的人来说，已然足够清晰。

是掌柜的？

这么晚了还开门？

这个念头刚起，还未等她细想，那开门声之后……便再无声息。

没有客人进门时带进的寒风与雪沫声，没有交谈，没有脚步声，甚至连门被重新关上的声音都没有。

仿佛那扇门只是被风吹开了一条缝，又悄无声息地合拢了。

不对！

武曌心头骤然一紧，强行中断了行功，内息一阵紊乱，引得她喉头一甜，险些吐出血来。

但她死死忍住，将所有声息压制到最低，连呼吸都变得细长而微弱，几乎与冰冷的空气融为一体。

她侧耳倾听着，全身的神经