他转过身，大步走到桌边，端起酒壶，对着嘴灌了一大口。

酒液从嘴角溢出来，顺着下巴往下淌，滴在那摊肥肉上，闪着油光。把酒壶往桌上一顿，壶底磕在桌面发出一声闷响。

转过头看着跪在地上的那个人，酒气从嘴里喷出来，眼睛红得像要滴血。

“去，把吴德贵叫来。他不是点子多么？让他给老子想个办法。老子不信，一个毛还没长齐的小子能把老子怎么样。

老子在这平山县混了二十年，什么风浪没见过？锦衣卫？哼，老子倒要看看，他们敢不敢动老子。”

他声音又高又亮，带着一股虚张声势的底气，那只搭在酒壶上的手却在微微发抖。

……

吴德贵坐在书房里，焚香弹琴。

琴是古琴，桐木面，梓木底，通体黑漆，断纹如蛇腹。

他穿一件月白色的长衫，袖口挽起一寸，露出一截精瘦的手腕。

头发用一根玉簪束着，几缕碎发垂在额前，倒有几分风流才子的模样。

他闭着眼，手指在琴弦上缓缓划过，弦音低沉悠远，像山涧流水，像松间风吟。

桌上搁着一只紫砂壶，壶身温润，茶香从壶嘴袅袅飘出，和着琴音，在书房里弥漫。

门外传来脚步声。

不重，不急，却踏得稳稳当当，靴底踩在青石板上，发出响动。

吴德贵的手指停了，睁开眼，琴音戛然而止。

门口出现一个身影，穿着一件宝蓝色长衫，面容白净，下巴上蓄着一把短须，手里提着一只食盒。

是他在城里的朋友，姓周，单名一个“文”字，开着一间笔墨铺子，是个斯文人，也好这口雅趣。

“周兄，你怎么来了？”

吴德贵站起身，脸上堆起笑来。他走过去迎了两步，把周文引到桌前，让了座。

周文把食盒放在桌上，揭开盖子，里面是一碟桂花糕，一碟绿豆酥，还有一小坛黄酒。

吴德贵眼睛亮了亮，连忙叫丫鬟来沏茶。

“去，把那罐新到的龙井拿出来。”

丫鬟应声去了。

吴德贵在周文对面坐下，伸手把桌上那盆兰花往边上挪了挪，腾出地方摆点心。

丫鬟很快端了茶来。

白瓷盖碗，茶叶在沸水里舒展开来，叶片嫩绿，汤色清亮。吴德贵端起茶盏，用碗盖拨了拨浮沫，抿了一口，眯着眼，舌尖抵着上颚回味了片刻，点了点头：

“周兄，这茶怎么样？这是今年新到的雨前龙井，托人从杭州带回来的，费了好大劲才弄到这么一小罐。”

周文也端起茶盏抿了一口，茶叶在舌尖打了个转，慢慢咽下去：

“好茶。清香甘醇，回甘悠长，的确是上品。”

吴德贵笑了，嘴角翘起来，眼角的皱纹挤在一起，给周文续了茶。

两人喝着茶，聊了几句音律。

吴德贵指了指桌上的琴，说他最近在练一曲《高山流水》，练了大半个月了，总觉得差了点什么，那味道出不来。

周文走到琴前，伸手拨了几下弦，铮铮几声，音色清越：

“琴是张好琴，可惜弦老了，该换了。换副新弦，声音会亮很多，那味自然就出来了。”

吴德贵恍然大悟，连连点头。

两人又坐回桌前。

周文端起茶盏又抿了一口，搁下，手指在桌上轻轻敲了两下，沉默片刻，抬起头看着吴德贵：

“五哥，今天城里有件大事，你听说了吗？”

吴德贵拈起一块桂花糕，咬了一口，嚼了两下，含混不清：

“什么事？我这几天没出门，不知道。”

他说着，又咬了一口，把剩下的半块桂花糕整个塞进嘴里，端起茶盏灌了一口，咕咚一声咽下去了。

周文看了他一眼，手指在桌沿上轻轻敲了一下：

“孙县丞，今天在十字街口被绞死了。锦衣卫动的手。

台子搭得老高，围了好几层人。罪行念了一大串，受贿包庇，草菅人命，什么都有。判了绞刑，当场就绞了。”

他声音平稳，像在说一件无关紧要的事。

吴德贵手里的茶盏歪了，茶水洒出来，溅在手背上，他把茶盏往桌上一搁，身子前倾，眼睛眯成一条缝：

“你开什么玩笑？孙县丞？那可是有大人物关照的。他在平山县当了这么多年县丞，谁敢动他？锦衣卫？锦衣卫怎么了？

锦衣卫就不怕得罪人？他背后那位，不是一般人。”

他声音又急又快，每一句都在否认，可那否认里却透着一股掩饰不住的慌张。

周文摇了摇头，端起茶盏抿了一口，放下，盯着吴德贵：

“五哥，我没跟你开玩笑。今天一大早，十字街口就搭了台子，旗幡挂起来了，锦衣卫的人站在台上，腰挎长刀，威风凛凛。

城里的百姓都去看了，里三层外三层。

你没去，你不知道。

那孙德茂被押上来的时候，蓬头垢面，穿着囚服，戴着铁链，跪在台子上，连头都抬不起来。”

他声音压得更低了，凑近吴德贵，话像是在喉咙里含着：

“那锦衣卫念罪状的时候，念了好一阵子。

受贿，包庇，强占民田，草菅人命，还有逼死陈家闺女的事，一件一件念得清清楚楚。

每念一条，人群里就骂一阵，菜叶子臭鸡蛋往台上扔，那孙德茂跪在那里，动都不敢动。”

吴德贵的脸色变了。

不是苍白，是一种青灰色，像生了锈的铜。

他的手搭在膝盖上，手指在微微发抖，从指尖抖到手腕，嘴唇动了一下，声音有些发涩：

“他……他不是有人撑腰吗？怎么……怎么没人保他？他在朝中不是有关系吗？”

周文的声音又低了几分，低得只有两人