新生一道出了国子监大门，那五个都往外号舍去，唯有崔燮出门就有人等着，在监门外跟他们拱手道别：“在下是走读生，要跟诸位朋友别过了。”

那几个人目瞪口呆地看着他往街上走，转身自相议论：“他不是跟咱们一个号房的吗？怎么就自己走了？”

“听说有家室的人住在别的地方，许是他带妻子读书的？”

“他不是个恩荫生吗，自然和咱们这些贡监不同。或许是哪家勋贵子弟，宅邸就在附近，平日就回府住去？”

他们这群三四十岁、有家有业有子有侄的人还挤着单身号舍，十几岁的少年居然就有家有业，回家住宿了！

几人在背后羡妒地看着崔燮，都以为他回去是“红袖添香夜读书”。实则他身边半个红袖都没有，回家见的一水儿都是中老年：他回家换了衣裳，拜见祖父母后，大管事崔良栋便给他拿来了崔府在京三间店铺、京郊和迁安两处庄子的帐目，还带了店里的掌柜来等他发落。

迁安的老庄子是四顷旱田，种的是小麦、粟米，一年也就四五百两收入；京郊却有两顷水田种了稻米，还有一顷棉花，每年能有七八百两收入。三间店铺有一间胭粉店，一间布铺，还有一间南货店，都是崔家进京之后置办的，本来就不是大店，还兼供着崔府自己人吃用，每年至多赚个几百银子。

三间店铺的掌柜是徐夫人用的人被罢免后才充上的，原都是崔家的世仆，都不大把崔燮这个少爷看在眼里，见了面就哭诉帐面上的银子都叫老爷提走了，生意周转不过来，今年年底恐怕不能交往府里交银子了。

这三人当初为了得这个掌柜的职位，也没少往崔良栋和他家人手里塞好处。崔良栋便特地在崔燮面前替他们辩解了两句：“这两年先是小王子犯边，京里日子不安生，上头的大人们都倒了不少，咱们的生意更是日渐淡薄。这三家店在之前的管事手里都有些周转不利，前两天老爷取走的银子又多，他们刚上任，还没完全接手，经营起来就更难了。公子体谅体谅下面的艰难，别怪他们不会经营。”

转头又对三个掌柜说：“你们难，府里的日子更难。如今府里也开不出支来，凭你们生意清淡还是怎样，府里开支的银子也得按日子交上。公子看你们这样勤谨懂事，也就不计较有疏失的地方了。”

三个掌柜的都拼命称自己勤谨清白，帐上有不对的地方都是崔榷和徐夫