燮满意地离开会同馆，与刘主事各上了一份表章。

刘主事对这群传教士没什么好印象，奏章中直斥其等奸狡，不知礼法，欲献天子的书中竟夹着如同密宗双修法图一样的图画。他写奏章时想起那画面都觉羞耻，等邪淫宗派不可许他们在中国传教。

崔燮的表章则肯定了他们当中有擅长算术的才士，随船带来的《欧几里得原本》等书籍皆是彼国才士格物所得的经典，三棱镜也是可供格物之器。可叫这些人留居京城，派人教他们学习汉语，并拨四夷馆通译官学习泰西语言，以备将来有更多泰西才士为弘治天子的召才令所感，来中国报效。

但是不能让这些传教士在中国传教，宜应将他们圈起来翻译外国经义，供我国儒生才士揣摩。

再就是那些传教士所乘的海船能远迈大海来到中国，那海船必有过人之处，可令广东造船厂的工匠设法仿制。尤其该弄清其船上一钉一木、一道缆索都是用什么制成，那种作物又生在何方，日后再想法引入大明，以备大明水军自造舰船。

至于船上的海商，却不可待他们太客气。这些人船上装载重炮，在各国买卖货物、人口，名为海商，实为海寇。凡其船只所到处必须有当地水军监视，以免其仗着坚船利炮为祸沿海地方。

他洋洋洒洒地写了千余字上去，直至文章最末才提了一句自己的私心：“传教士从海外带来一种番椒，味道极辛辣，臣以为可以代替茱萸调味。或有药效，亦可令太医院医官判断。”

弘治天子对着两份奏折琢磨良久，终究觉着这些传教士的教义再不好，也是懂些数算历法知识的。就当他们是千金买骨里的马骨，留着这几个，将来必能招得有真才实学的才子来。

天子明发旨意，就叫这些人住在会同馆，从四夷馆挑译字生教他们汉语，也学习他们的拉丁文，又选钦天监天文生随他们学习外国历法和算术法。

另就崔燮奏章中所言的铁炮一物，则令兵部主事与都察御史、内监去广州实地考察。海船一时间不急着造，但若有好枪炮，倒可以从那些义大利人手里买些来，将来北伐鞑靼时可用上。

朝廷算是接纳了这些人，不久，东宫就派出了一名专研农作物的内侍，去要了几盆辣椒带进宫，供太子研究。

因崔燮信中提到辣椒能“触鼻蜇舌”，内侍们亲自尝了一点，也都觉得辛辣又苦涩，恐有小毒。

太子身份尊贵，不可轻易接触这种东西，便只叫内侍们切片观察，自己在旁看着。那几名小太监先描画了辣椒枝、叶、果、萼的形态，而后排开显微镜，切片、滴水，拧镜筒，精精细细地把辣椒表皮、叶片都观察了一遍，还画了细胞结构图。

看那细胞倒也没和他们平常观察的植物花叶有什么不同。只是果子味道辛辣，摸完了之后连手指都是辣的，误触眼皮，就能把人眼蜇得红肿生疼。

失手摸了眼睛的小内侍哭得不能自已，不敢在太子面前失仪，连忙下去了。太子看着他那副狼狈像，深觉着这东西恐怕有毒，碰也不敢碰，叫人分了两盆赐给崔先生，剩下的就扔进花棚随便养着了。

崔燮等天子批复奏折没等来，倒等来了两盆辣椒，真是意外之喜。

传旨的太监客客气气地说：“殿下先前格这东西时，发现它的辣气能沾染皮肉上，摸了它再摸眼睛那等娇嫩的地方，可就要辣得流泪了。大人回去研究它时也要小心，别叫这辣气蜇伤了。”

崔燮谢过那太监的好意，捧着辣椒挪到向阳的窗口，美滋滋地欣赏着。同个值房里的学士们也围上来观看，问他这是什么东西，长得尖尖小小的，倒是秀气。

崔燮是见过义大利人的，还问了几句辣椒的事，回来在翰林院里就可以随便吹了。他当即给这个还没名字的番椒起名辣椒，告诉众人，此椒辛辣异常，味道却纯正无苦涩味，以油炸之，得出的辣油必定比茱萸做出的辣油好吃。

与他同值房的两位学士都是浙江人，不爱吃辣，倒是江西的小费解元听说了这东西，倒颇有几分兴趣。

可惜两盆辣椒太少，还要留着做种，崔燮也不舍得吃。

他足足忍到收获之后，晒干了辣椒，剖出籽来，外头的干皮才叫厨子炸成辣椒油，拌了红油白肉、红油猪耳等物。剩下的红油里调些香油、花生碎，浇在煮得嫩嫩的鸡肉上，做了个不大地道的口水鸡。

总共就做出了这么一点辣椒菜，想分送给人都不够送的。他只好在家开宴，请了湖南的李老师、江西的费解元两家，再把邻居谢同知请过来，凑了一桌宴席。

最早谢瑛到崔家吃宴，就是半路救了李东阳、杨一清师兄弟，被他们请到了崔家。

如今两人再度同席，李东阳又忆起了当年事，看着谢瑛俊美如昔，却收敛了许多锋锐之气的面庞，感叹道：“我还记得当初我与师弟蒙谢大人搭救，然后就来到崔家，收了和衷这个好徒弟。这回我来崔家，又得与谢镇抚同桌，可惜师弟在南京，没缘份吃上这外国来的辣椒了。”

他夹了一筷红油猪耳，嚼得咯吱咯吱的，眼睛顿时亮了，惊喜地说：“这辣椒炸的油怎么这们好吃！没有茱萸的酸气，也没有石灰浸的红油的苦味，又辣又香，我竟从没吃过这样正的辣味！”

他喜得亲自给桌上