，休整二十分钟。”学者的指令简洁如电报。

众人拖着灌铅般的双腿，挪到小镇边缘一片未被战火波及的老橡树林。罗莎的渡鸦“影子”无声滑翔至树冠警戒。维克多背靠最粗的橡树，闭目调息。威廉小口啜饮着银酒壶里的烈酒驱寒。雷恩摩挲着怀中铅盒冰冷的棱角，三万金镑的支出让专利费锚点传来的暖流都似乎滞涩了一瞬。

呜——嗡—— 低沉规律的蒸汽轮机轰鸣由远及近，压过夜风。一辆钢铁堡垒般的重型机车碾过废墟残骸，停在林边。铆接钢板车身布满黄铜管道与压力仪表，车头巨大的齿轮火焰徽记灼灼生辉——蒸汽与创造之神的圣徽。

车门滑开，一名身着深蓝镶金边牧师袍、内衬沾着油渍工装的中年男人跃下。他面容如精铣的钢坯般方正，目光坯般方正，目光扫过疲惫的众人，向学者行了一个带着金属摩擦感的教会礼：

“怀特阁下，诸位风暴之眼的同仁。奉大主教铸铁谕令，朽镇净化及善后由我蒸汽之心小队接管。”他望向矿坑方向，蒸汽管道在他肘部关节处发出嗤嗤的泄压声，“‘血荆棘’确认净化，‘骸骨鬼爪’负伤远遁，亵渎核心已被工业巨匠阁下以‘万吨锻锤’仪式永久性物理摧毁。诸位任务，终结。”

他递出一个密封的蒸汽阀式金属筒：“任务完结确认书及基础酬金凭证。‘血荆棘’的枢机所悬赏金，核算后将通过‘齿轮厅’渠道汇入阁下账户。诸位可即刻撤离。”

蒸汽牧师利落转身，攀上轰鸣的机车。沉重的钢轮碾过碎石，驶向那片依旧蒸腾着余烬与邪气的矿坑。

“收工！”罗伯特教授猛地一拍大腿，震落一片橡树叶，“这鬼地方的味儿比老夫三十年没洗的机油桶还冲！赶紧的，‘骨头马滴滴’叫车！回利物浦吃陈师傅的回锅肉去！”

众人如蒙大赦，精神一振。雷恩、威廉、维克多、罗莎，连同教授本人，齐刷刷掏出那古旧的黑色骨哨。

呜————呜————呜————

低沉如冥府号角的哨音在夜风中交织！

浓郁的阴影在地面旋涡般凝聚，骨骼拼装的咔咔声密集如雨！一匹匹骸骨战马踏碎虚空，幽蓝魂火在颅骨中无声燃烧！

众人翻身上马。骸骨战马蹄下阴影凝固如铁，无声无息却快如离弦之箭，驮着归心似箭的骑手，撕破黎明前的骑手，撕破黎明前最深的黑暗，朝着利物浦的方向疾驰而去。将腐朽的小镇、昂贵的吊坠与硝烟血腥，统统甩进身后渐淡的夜色。