者颔首，“行动时间：七月一日黎明前。集合地点：利物浦港三号码头，‘海蛇号’改装捕鲸船。所需特殊装备自行准备。详细海图与目标行为模式分析稍后分发。”

正事敲定，紧绷的气氛为之一松。

“来来来，为了深海的金镑，干一杯！”威廉立刻招呼侍者添酒。

罗伯特教授却嘿嘿一笑，没有去拿酒杯，而是弯腰从他那个鼓鼓囊囊的帆布工具包里，摸索着掏出几个用油纸包裹、形状不规则的小玩意儿。他随手丢给雷恩、威廉、维克多和罗莎一人一个。

“拿着，小玩意儿，水下用得着。”

雷恩接住，入手冰凉沉重。剥开油纸，里面是一个大约半个手掌大小、形状有些像压扁的河豚、表面布满细密鳞片状纹路的黄铜制品。一端有个小小的咬嘴，另一端连接着几根可以调节的皮质绑带。

“改良版‘鱼鳃’，”教授得意地拍了拍手，“用上次处理‘深潜者’的超凡特性（鱼人战士，处理过，没污染），搞出来的小东西。含住咬嘴，用灵性激发，能在你脸侧临时生成功能性鳃状器官和一层防水隔膜，持续供氧两小时。比那些笨重的潜水钟和容易失效的呼吸药剂强多了！水下视野也会有点提升。绑带是固定用的，免得被水流冲跑。”

他指了指那个咬嘴：“注意，激发后说话就别想了，只能靠手势。另外，时间到了会有点窒息感，记得及时上浮换气，别光顾着看海怪忘了小命！”

雷恩好奇地打量着这个精巧又带着点生物质感的炼金物品。黄铜核心的本能让他瞬间理解了其内部精密的符文回路和生物组织嵌合原理。这玩意儿简直是水下作战的神器！价值恐怕不菲，但教授显然把它当成了“边角料再利用”的成果。

“好东西，教授！”威廉把玩着手中的“鱼鳃”，啧啧称奇，“这可比风暴教会配发的‘气泡术’卷轴实用多了！”

月季也仔细研究着，卡洛斯凑过来好奇地嗅了嗅。

刀疤默默地将“鱼鳃”收进怀里，没有多余的话，但眼神里也掠过一丝认可。

壁炉的火光跳跃着，将众人的身影投在布满齿轮浮雕的墙壁上。威士忌的醇香、雪茄的烟气、教授身上淡淡的机油味、还有那来自深海的巨兽威胁与金镑的诱惑，在蒸汽黄铜会所的“齿轮厅”里奇异地混合、发酵。猎杀海怪的蓝图已然绘就，平静的日常再次被汹涌的超凡浪潮打破。雷恩握紧了手中的黄铜“鱼鳃”，感受着它的冰凉与体内专利费锚点的灼热，目光投向窗外仿佛无垠的黑暗夜空。

深海的阴影与金镑的光芒，在七月的海平线上交汇。新的风暴，正在酝酿。