个委托。他返回东都后，向太后呈上了这封密表。

在这份密表里，刘仁轨叙述了与姜嗣宗的那段对话。不过刘仁轨在后面又添加了一句话：“姜嗣宗早就知道裴炎要谋反，却没有告知太后。”看了刘仁轨的奏表，武则天吃下了一颗定心丸，她问姜嗣宗：“爱卿，你知道刘仁轨在这份密表里说了些什么？他说你早知道裴炎谋反，却知情不报！”

姜嗣宗还没搞清楚到底发生了什么，就被两个人架起，拖了出去。

姜嗣宗知反不告，这句话的前提是，裴炎是谋反者。裴炎如果不是谋反者，姜嗣宗知反不告的罪名又怎能成立？刘仁轨的态度极其明朗，他支持临朝称制，与半年前那个刘仁轨判若两人。

就姜嗣宗而言，刘仁轨的做法可谓阴险之至。作为使者，他肯定对太后武则天与裴炎之间斗争的曲折知之甚详。他在刘仁轨面前夸夸其谈，然而他没有料到，这种忘乎所以竟给自己招致杀身之祸。

刘仁轨借着姜嗣宗的脑袋达到了两个目的：一是打击了裴炎集团，二是向太后表明自己的忠心。武则天在得悉刘仁轨的态度之后，才下定决心，将裴炎处决。

姜嗣宗这趟长安之行真没白跑，既要了裴炎的命，也要了自己的命。屠刀举起，清洗时代全面来临。?

带头挑事的凤阁侍郎胡元范首当其冲，第一个响应的宰相级重臣侍中刘景先也不能放过，两人双双被捕下狱。另一名宰相郭侍举被罢，贬为太子左庶子。郭侍举是高宗病重之际，武后亲手提拔上来的四位低品级宰相之一，同期拜相的郭正一因拂逆武后之意在中宗正式掌政的前一天被罢，做了不到一年的宰相。郭侍举比他多做了半年的宰相。

一口气拿下三位宰相，可见武则天这次是铁了心要将裴炎置于死地。

所有的清理工作都是铺垫，无论是借别人的刀还是磨自己的刀，都是为最后一击做好铺垫。裴炎显然没有充分了解武则天的性格特质，也忽视了早在高宗时期就已“威权太重”的她究竟意欲何为。

作为一个彻底追逐权力的人，武则天绝不能容忍亲子或臣民向她的权威发起挑战。

3

光宅元年（公元684年）秋某日，裴炎被绑缚都亭驿前街等待最后时刻的到来，家财籍没，亲戚全部流放到蛮荒之地。

当那些抄家的官员一脚踹开帝国的首席宰相、顾命大臣裴炎的府门，所有的人都惊呆了。难道这就是当朝二号首长的府邸？他们怀疑踹错了门。因为除了一些生活日用品，可谓一贫如洗。

地上没有，地下找，掘地三尺也没翻出多少值钱的东西。官兵们面面相觑。千辛万苦，他们还是扒出来重要物证——粮食，不足一石的粮食，相当于今天的五六十斤。这在当时的高级官员中，是极为罕见的。

裴炎算不上好人，枉死在他手里的大小官员也有不少。其中最知名的有因他陷害被废的章怀太子、郁郁而终的裴行俭、东突厥降将阿史那伏念等。

曾经的朝廷重臣、顾命大臣也就过着这样的日子，家里除了几十斤口粮，就不再有其他东西了。不为钱，不为亲人谋福利，那么他当官究竟图的是什么？为国为民，侠之大者。可裴炎给我们的感觉又不是如此。身为帝国的第一宰相，如此清廉，是不可能做出背叛之事的，连这样的忠臣，都要落得如此下场，怎不令人感伤？

裴炎死得并不寂寞，有被拉出来垫背的，也有走出去送行的。那些因他被流放的亲友们对他并无怨言，在裴炎临刑前，他们还是组团来为其送行。有的亲友还以他为荣，为营救他做着最后的努力。

裴炎侄子太仆寺丞裴先是个十七岁的少年，也就相当于现在的高中生。他呈上密封的奏章，要求面见太后武则天。

武则天问：“你伯父谋反，你还有什么话好说？”

裴先说：“我这是为陛下着想，哪里敢诉冤屈！陛下是李氏的媳妇，先帝逝世后就独揽朝政，不断更换皇帝，疏远排斥李氏皇族，培植尊崇武氏亲属。我伯父忠于国家，反被横加罪名，杀戮株连子孙。陛下所作所为如此，我实在惋惜！陛下应及早让皇帝复位，自己引退，安居深宫，这样宗族可以保全。否则，天下一变，便不可再挽救了！”

少年人的一番激愤之词引得武则天勃然大怒，两旁的侍卫扑上来将裴先摁倒在地。一个年轻后生，也胆敢跑到我面前来咆哮，真是活得不耐烦了。

裴先虽是一个少年人，可他却比那些奸猾狡诈的成年人更有勇气。他声嘶力竭地连续喊道：“现在太后如果能够听从我的意见，一切还来得及。”

武则天命令在朝堂上打他一百棍子，让他长点记性，然后取消户籍，长期流放。这个年轻人后来从流放之地又跑了回来，被发觉后，又被流放到北庭。他在那里娶了个降胡之女，并积累了大量资产，豢养了大批门客。虽然远在他乡，过着奢华的富家子弟生活，可他无时无刻不在关注着朝廷的动静，思念着故土。

不管裴炎曾经做过多少违心之事，但在他生命的最后一刹那，发出了炫目的光芒。

望着来刑场上为自己送行的裴氏宗族的亲戚朋友，他老泪纵横，留下最后一句话：“各位老少爷们，你们能做官，都是靠自己打拼出来的，我裴炎没有帮上半点忙。如今你们却要因为我而戴罪流放边疆，实在让人悲痛！”

在亲人的深情目光注视之下，刀过人头落，喷涌而出的鲜血在秋日的阳光下，划出一道刺目的光环，一代权相就此殒命。裴炎之死在洛阳城百姓的眼里披上了一层