连武承嗣和武三思这样炙手可热的外戚，都要向他卑躬屈膝，以讨他的欢心。

对游离于体制外的浪荡人来说，在经常缺衣少食的生存世界里，任性自由的生活是薛怀义最为熟悉的。

如今让他自我约束，巧妙地应付当面一套背后一套的帝国官僚，那是不可能的事。

对于武承嗣和武三思这些有求于他的官员，他也是乐得享受他们的恭维和奉承。不过对于大部分官员，他心怀忌恨。从那些高官朝臣们的眼神里，薛怀义能够读出他们对自己的鄙视与轻慢。

很多时候，他觉得自己像是一个沐猴而冠的非人类，那些围观者的眼神像是一团火在他的心里嗞嗞地燃烧。他知道，就连在千金公主和武则天的眼里，自己也只是一个玩偶。

除了白马寺的正规僧人以外，他召集了先前认识的市井无赖，将他们剃掉头发，成为假和尚，编成专属于他的侍卫队。

这些和他一样的无赖和尚，根本不遵从佛法经典的束缚。他们经常聚集在一起，在京都的街面上叫嚣南北，旁若无人地干些抢劫、恐吓、奸淫等不法之事。对此无人敢惹，也无人敢向司法部门申诉。

不要说一般老百姓不敢挡他们的道，就连那些担任京都巡逻任务的金吾卫士们，对薛怀义和他那些白马寺的假和尚们也是敬而远之。

一次，一个御史在街上与其迎面相撞。薛怀义让开道的手下人狠狠教训了一顿，原因是那个御史曾经弹劾过他，狭路相逢，又岂能放过。

还有一次，薛怀义从皇宫前门进宫，当他大摇大摆地穿过门下省的大厅时，遇上了宰相（门下省侍中）苏良嗣。而这一次，薛怀义却没有那么好运。

宰相苏良嗣向他很随意地打招呼，薛怀义却假装没有看见，不予还礼。他以为苏良嗣会像旁人一样马上改变态度，对他谦让三分，不料苏良嗣却突然怒吼起来：“贼秃子，焉敢如此无礼，你进来干什么？”

薛怀义捋胳膊，卷袖子，就要把他拿手的摔跤本领当面露几手，在朝廷宫门里咆哮一顿。唐代宰相的威仪绝非普通官员可比，号称“礼绝百僚”。史料记载，冬至立杖众人举火燃烛，一旦宰相将至，百官都要将火烛扑灭以避让，可见宰相闪亮登场时的排场。

即使武则天当权时期宰相的地位有所下降，但也绝非薛怀义可以随意欺负的。

苏良嗣见薛怀义竟敢在自己面前如此放肆，吩咐左右把这厮拿下，然后拖到自己跟前。早就心生不满的苏良嗣来了个左右开弓，抽了薛怀义十来个嘴巴。

自从攀上武则天这棵高枝以来，薛怀义哪里吃过这样的亏？

第二天，武则天从薛怀义的怨诉中得知了宫门口发生的这段插曲。她让御医为薛怀义背上的淤伤敷了膏药，一点小伤无碍大事。

老妇人爱怜地望着自己的情郎，不由得埋怨道：“你也不能太过张狂，皇宫南门历来是丞相出入之门，哪里是你这个和尚能走的？以后进出都要记得走北门。”

侍中苏良嗣什么事也没有，薛怀义却吃了一个哑巴亏。

这件事是个深刻的教训，至少让薛怀义在内心对自己有个清醒的认识，最起码要拎清自己几斤几两，自己充其量不过是这个老妇人的高级玩偶而已。

知耻近乎勇的薛怀义决心努力奋斗，一心想要干几件惊天动地的大事，尤其要让那些鄙视自己的朝臣刮目相看。毕竟欢爱正浓，武则天也不忍心打击他，就像精明的董事长不会随便让自己的小蜜插手公司管理，而宁愿开张支票让其随便花。

不过武则天出手却比寻常男子大气多了，薛怀义得到的却是大工程的建设权。工程很大，大到可以让包工头薛怀义名垂青史。这项工程就是前面提到的那个大有名堂的——明堂。

借着修建明堂之机，薛怀义可以公然进入宫廷后院。皇宫中嫔妃的住所一向是男人的禁地，除了太监。

现在薛怀义却能够百无禁忌，这不能不让天下男人羡慕和忌妒。

薛怀义这种拿皇宫后院当自己家后花园的做法，引起不少闲言碎语，以骂人为己任的御史更是有话直说。

御史王求礼就是其中一人，此人性忠謇敢言，每上封弹事，无所畏避。他曾经上过一本，奏请将薛怀义阉割，不允许他出入百花妖娆的后宫，以保“宫女的贞节”。

武则天看完奏本，不但没有生气，反而开怀大笑起来。她觉得王求礼所奏之事太过滑稽可笑。

武则天说：“这个王求礼真是少见多怪，自古皇帝都是后宫佳丽三千人，我只是养一个和尚礼佛祈愿都不可以吗？”

武则天笑着撕碎了王求礼的奏折，脸上灿若红桃。云雨欢爱对于一个迟暮之年的女人弥足珍贵，所有的枕边男人都会成为这个非凡妇人的玩偶，仅此而已。

武则天并没有追责，只是将奏折丢在一边置之不理。

垂拱四年（公元688年）注定是多事之秋，让一个身份卑贱的男宠去修建皇家圣地明堂，也只有武则天能想得出来。这是对儒家学说的公然蔑视，也难怪后世儒生们骂她骂得如此难听。客观地说，薛怀义修建的明堂绝不是豆腐渣工程，在这件事上他并没有给武则天丢脸。

这一年，千余名工匠拆毁了洛阳宫雄壮华丽的正殿乾元殿。一阵沉闷的巨响过后，许多前朝老臣推窗凝望雾土飞扬的皇城，他们知道旧殿新堂交替之间，一个辉煌的李姓时代行将黯淡，而皇太后所梦想的周朝似乎已经呼之欲出了。

十二月，明堂终于建成了，号为“万象神宫”。在明堂的后面还建成了一座更加高大气派的天堂，用来放置佛像。