都能更丰厚。”

“又不是没有兄长，何须你们自己办嫁妆备聘礼。”林鹏反对道，“若你实在闲得发慌，便做些针线到绣庄寄卖好了，至少随心所欲，不用吃苦受罪。”

巧茗见哥哥态度坚决，便不再多言。

她和巧茜一起做了绣活儿，拿去绣庄估价。绣庄的主顾都是达官贵人，她们自幼生活困苦，没见过什么好东西，绣出来的花样自然不得掌柜待见。

兴冲冲去，悻悻然归。

巧茗心情正低落，却见绣庄门前，马车上下来一位面善的老爷子。

“夏大叔？”

她迎上去。

对方显然已不记得她，眯眼打量半天，尖着嗓子问一句：“谁呀，这是？”

“我是巧茗，林鹏的妹妹，五年前夏大叔给我哥哥荐了差事。”

“哦，白茶。”夏大叔抖着手指头，恍然大悟道，“我听说你们几个搬进内城住着，没想到这一出门就遇见了。走走走，叔叔请你去喝茶。”

巧茜比较胆怯，拉着巧茗的袖子提醒道：“姐姐，虽然他认识哥哥，可我们到底跟他不熟悉，这样不大好吧。”

巧茗当然明白巧茜的意思，但她心里另有打算，也就计较不了这许多。

茶水倒满杯，花生瓜子、水果点心铺了一桌。

巧茜只觉得茶香馥郁，小食可口，真真齿颊留香，回味无穷。什么好或不好，早抛诸脑后，一点都不后悔走上这一趟。

巧茗吃喝很少，瞅着戏台上演出的间隙，向夏大叔提起自己的想法。

“哟，你跟你哥哥说了没有，他怎么看？”

这一句算是问到关键处。

巧茗期期艾艾，怕穿帮不敢说谎，又不甘心坦白哥哥反对。

夏大叔看她面色神情，便猜得*不离十。

“哎，其实你哥哥的月俸已足够全家生活，你何苦来载非要往那里头钻。”

“哪里头？”

巧茗不解其意。

夏大叔转动着眼珠子，啜了几口茶，才慢悠悠道：“总之，你们兄妹如果达成一致，我自然是会帮你。”

巧茗垂头丧气地回到家，本以为这事肯定无望，不想三日后有个和她差不多年纪的小少年敲门送信儿。

“夏大叔让我来的。”

他递来个火漆封住的牛皮信封，便一溜烟跑得不见人影。

巧茗拆了信，那上面说林鹏前日突然生了急病，需要人照料，夏大叔帮巧茗铺了路，让她明日带着信中附上的名牌与户籍到玄武门外去，届时若通过选拔，便能得到差事，同时照顾哥哥。

到底在天子脚下住了五年多，巧茗听说过玄武门乃是皇城北门。

难不成，这些年哥哥一直在宫里当差？

她大致猜得到，自己明日去的将是宫人采选，几个月来此事在民间闹得沸沸扬扬，想不知道也难。

可是，哥哥在宫里能做什么？

回想起夏大叔佝偻的背，尖细的嗓音，还有白净无须的面庞……

不不不，哥哥一定不是的。

生病的哥哥，年幼的弟妹，都令人牵挂。巧茗左右为难了一整夜，最后还是进宫占了上风。

巧茜只小她一岁，这些年跟着打理家务，完全能够独立掌家，王大爷与大婶皆忠厚可靠，有他们帮衬着，短时间内家里无需担心。

哥哥那儿则不同，若他有什么三长两短，姐弟三个日子就难过了。

巧茗不怕吃苦，只是弟弟再两年便能参加科举，若因交不起束脩辍学，岂不是耽误一世。

如果她顺利进宫，不光能照顾哥哥，还能多赚一份钱。

说句不好听的，万一哥哥出了什么事，有她那份月俸，至少弟弟读书的事不必愁。

宫人采选的过程其实甚为复杂，要经过层层筛选，最后才能到玄武门外报道候选。

夏大叔在其中做了手脚，巧茗才能直接进入终选。

户籍身份是假，但人是真的。

巧茗生得娇俏讨喜，做事聪明伶俐，又能识文断字，通过终选后，学规矩时的头一个月，便被女官选中，分派到尚食局。

初进宫的小宫人们，基本没希望到各宫主子跟前当差，学完规矩多是被派去负责洒扫浆洗之类的杂事，他日若能晋升，则需要一番机遇。

能去六尚二十四司做女官则不同，能学真正的手艺，还有完善的晋升制度，只要勤学苦干，出头指日可待。

对于巧茗来说，一切进行得非常顺利，只是一直没能见到哥哥。

她有时也托人打探，可是没人知道宫里有个叫林鹏的内侍。

巧茗心中不安的同时，又觉得或许自己猜错了，就算夏大叔自己是内侍，也未必会推荐哥哥去走这断子绝孙的路。

又是一个月过去，依然没有哥哥的消息。

世间事至奇妙处往往在于峰回路转，遍寻不到的人，不经意间却能碰到。

那日，巧茗去甘棠宫送膳食回来，走在西长街上，远远看到林鹏迎面走来，午后阳光正好，倾洒在他俊美的面孔上，仿佛驱散了眉宇间隐藏的阴郁。

“你怎么会在这儿？”

巧茗兴奋地迎上去，却听到哥哥如此问。

“夏大叔说你生病了，需要人照顾，所以安排我进宫。哥哥，你全好了？”

她敏感地发现好像有什么