在南疆设了六个药棚，专治暑气和虫咬，还教百姓们用艾草驱虫呢。”

一个正在给孩童抹药膏的医者插嘴：“前几日有户人家的牛病了，还是殿下带来的兽医给治好的，如今那牛又能拉犁了。”

熊审心里一动。他带来的五十名亲卫里，有兽医、有木匠、有懂得看天象的小吏，孙叔敖说：“这些人比甲胄有用，百姓见了实惠，才会认你这个太子。”

傍晚时分，老农留熊审在田边的茅舍歇脚。茅舍简陋，却收拾得干净，土灶上炖着一锅野菜粥，香气混着屋外的稻花香飘进来。

“殿下，您看那片田。”老农指着西边的暮色，“去年还是荒草，今年就长稻子了。孙令尹说，等秋收后，要在河边建十座水碾坊，到时候脱粒、磨面都不用人力了。”他黝黑的脸上满是憧憬，“俺打算再多开两亩地，给小孙子攒点家底。”

熊审望着天边的晚霞，郁水在暮色中泛着粼粼波光，水车的吱呀声渐渐歇了，取而代之的是蛙鸣和虫唱。他忽然明白，父王让他看的不是楚国的版图有多大，而是这片土地上的人，如何用双手把蛮荒变成家园。

夜里，他躺在茅舍的竹榻上，听着窗外的风声掠过稻浪。亲卫们在屋外值夜，呼吸声均匀而沉稳。他想起郢都宫殿里的雕梁画栋，想起朝堂上的唇枪舌剑，再对比此刻田埂上的安宁，忽然觉得肩头的担子有了具体的模样——不是继承王位的荣耀，而是让这千亩稻浪、万家灯火，能年复一年地在楚国的疆土上延续下去。

天快亮时，熊审悄悄起身，帮老农把散落在田边的农具收拾整齐。露水打湿了他的裤脚，却让他想起孙叔敖竹简上的那句话：“治大国如种稻，深耕，细作，方能有秋。”

当第一缕阳光照在郁水之上，龙骨水车又开始吱呀转动。熊审的青篷车再次启程，这次他没有掀帘，只在心里默默记下——南疆的稻子快熟了，水渠要赶在雨季前完工，水碾坊的木料该从黔中郡调运……这些琐碎的事，此刻都成了比王冠更重要的牵挂。

马车渐渐远去，田埂上的老农望着车影，忽然对身边的孙子说：“那殿下，像个会种庄稼的人。”

远处的稻浪随风起伏，仿佛在应和这句朴素的评价。楚国的南疆，在晨光里舒展着筋骨，而它未来的主人，正带着满身泥土的气息，走向更辽阔的土地。