。更有胥吏借机勒索，百姓苦不堪言。前日有粮商诉苦，一车新米尚未入市，已馊去三成。”

他抬头直视群臣：“此外，衙署冗杂，文书繁复。一份公文自县递郡，再转州司，动辄半月方达，且层层加签，墨迹叠如蛛网。如此行政，何谈效率？民何以安？”

于是他提出：“裁撤三处无关紧要之税卡，并归为三大总关，统一稽查；所有公文往来，限‘三日一递’，逾期者追责主簿；另设‘速递驿’六处，专送紧急军政文书。”

他说完，手指向殿外：“昨日我在市集听闻，一名卖陶器的老匠人说：‘我烧一窑碗碟，利不过百钱，可进城缴税竟花去六十钱，还要等两个时辰排队。’这不是取利于民，这是剜肉饲鹰！”

殿内鸦雀无声。

良久，熊旅缓缓起身，踱至舆图之前，伸手抚过汉水蜿蜒的线条，声音低沉却有力：“孤要的楚国，不是只有贵族锦衣玉食的楚国，而是能让一个渔郎与大夫同朝议事、让一道政令如汉水般畅通无阻的楚国。令尹即刻拟诏，三日内颁行全国，孤亲自监印，谁敢阻挠，视同叛逆！”

三日后，郢都城门口贴出黄榜。

黄绫高悬，墨字赫然：“奉天承运楚王诏曰：自即日起，推行新政三策——开科取士、考绩黜陟、简政便民。凡楚地俊秀，皆可报名赴试，不限门第……”

清晨薄雾未散，已有无数百姓围聚榜前。

其中一人格外醒目——粗布短褐，脚踏草履，双手布满茧痕，正是云梦泽畔的渔郎弃疾。他仰头望着榜单，指尖轻轻划过“开科取士”四个大字，喉结微微滚动，眼中泛起微光。身旁几位世家子弟投来异样目光，他却昂首挺胸，脊梁挺得笔直，仿佛肩上扛起了整个时代的重量。

不远处，孙叔敖独立城楼，凭栏远眺。

风吹动他的衣袍，猎猎作响。他望着人群欢呼雀跃，孩童踮脚念榜，老人含泪拍手，心中忽有一丝柔软掠过。他想起了十年前，在期思县任小吏时的那个雨夜——一位货郎因缴不起“门税”，跪在税坊外痛哭流涕，怀里抱着半袋霉变的粟米，说是给病重老母熬粥用的。那时他无力相助，只能默默记录一笔“欠税”。

如今，那类哭声该少了。

秋去冬来，霜雪覆野。

第一届科考如期举行，考场设于郢都太学宫外。三千学子齐聚，布衣与锦袍并肩而坐，笔墨齐飞。放榜之日，晨曦初露，鼓声震天。

弃疾高中甲等第二名，被授“治水参军”，派往淮河流域主持修渠工程。

与此同时，首年度考绩结果出炉。三位世族出身的郡守因辖区连年歉收、流民增多，被评为“下等”，依律削爵夺邑，贬为庶人。两名原属冗余衙署的书吏，经考核调任南阳郡督农官，负责推广新式犁耕。

最令人称道的是，郢都三大总关运行半年，税收反增两成，而百姓通关时间缩短七成。昔日积压如山的公文堆被清理一空，新的“三日递”制度令政令下达如风驰电掣。

暮色四合，楚宫铜钟悠悠敲响。

孙叔敖独坐于吏治阁中，面前摊开着一本新编的《仕籍录》，上面记录着数百个新晋官员的名字——有曾是铁匠的阳城人申屠，通晓冶金；有猎户出身的夷陵少年瞫昭，熟悉山林地形，现为边防哨长；还有来自湘西峒寨的女子瑶姬（注：此处“瑶姬”为传说人物借用，并非现代命名），虽为女子不得入仕，但因精通草药疫病防治，被聘为医署顾问。

他们的名字或许陌生，墨迹稚拙，有的甚至歪歪扭扭，不像出自饱学之士之手。但孙叔敖看着这些字，却觉得它们像春芽破土，带着泥土的气息与生命的韧劲。

窗外，一轮朝阳正缓缓升起，金色光芒洒在章华台上，照亮了新立的“唯才是举”匾额。

他知道，这场变革才刚刚开始。