阵营专练近身搏杀，士兵们光着膀子在泥地里摔跤、劈砍。养由基让人在营中挖了数丈宽的泥坑，坑底铺满碎石，士兵们在里面厮杀，直到浑身是伤、精疲力尽才许出来。有个曾是奴隶的士兵，名叫熊虎，天生神力，在泥坑中屡屡将对手掀翻，养由基见了，便将他提拔为什长，亲自教他刀法。

车骑营则是楚国的精锐之锐，由战车与骑兵组成。每日清晨，校场上便响起车轮碾地的轰鸣与马蹄声。养由基让人在地上画满箭头，模拟战场阵型，要求战车与骑兵在鼓声中快速变换。有一次，一名骑兵在冲锋时偏离了阵型，整队骑兵都被他罚在烈日下站了两个时辰，直到每个人的甲胄都被汗水浸透。

更让士兵们胆寒的是“实战推演”。养由基时常在半夜擂鼓，模拟敌军偷袭，士兵们从睡梦中惊醒，需在一炷香内穿戴好甲胄，列队完毕。有一次，射声营因反应慢了半刻，便被他罚全体在雨中站到天亮。还有一回，他在校场布置了复杂的“八卦阵”，要求各营在鼓声中穿梭，稍有错乱，便全体受罚——要么跑十里，要么罚射百箭。

起初，抱怨声此起彼伏。但当新军法中的军功簿开始发挥作用，一切都变了。军吏每日都会将士兵的训练成果记在竹简上：射中靶心一次记一分，冲锋在前一次记两分，累积十分可换半石粮，二十分可换一匹布，五十分便可晋升一级。

熊虎在陷阵营中表现突出，一个月便累积了六十分，直接从什长晋升为百夫长。当他穿着崭新的铁甲，骑着官府赏赐的战马回家探亲时，整个乡邑都轰动了。昔日嘲笑他是奴隶的人，如今都恭敬地称他“熊百夫长”，他的母亲握着他的手，哭得泣不成声。

这样的例子越来越多。有个叫屈章的士兵，原本只是射声营的普通士兵，因连续十日箭箭中靶心，被养由基看中，提拔为射声营的校尉；还有一对兄弟，在车骑营中协同冲锋，屡屡立功，双双被晋升为什长。士兵们的抱怨声渐渐变成了呐喊，校场上的呼喝声震彻云霄，连数里外的郢都百姓都能听到。

数月后，熊旅亲临校场检阅。此时的禁军已脱胎换骨，士兵们阵列整齐，甲胄鲜明，连手中的兵器都擦得锃亮。

“射声营，出列！”养由基高声喝道。

千余名射声营士兵应声而出，站成整齐的队列。随着他一声令下，士兵们挽弓搭箭，“嗖嗖”声不绝于耳，箭簇如流星般飞向靶心，竟无一箭脱靶。熊旅看了，忍不住点头。

“陷阵营，冲锋！”

陷阵营的士兵们举起长刀，呐喊着冲向校场中央的稻草人阵。刀光剑影间，稻草人纷纷倒地，士兵们的动作整齐划一，杀气腾腾。

“车骑营，演练阵型！”

鼓声响起，战车与骑兵如疾风般冲出，在地上的箭头指引下，时而排成“锋矢阵”，时而变换为“雁行阵”，车轮碾过尘土，马蹄声震得地面发颤，整个校场都仿佛在晃动。

“好！好！好！”熊旅连道三声好，眼中闪烁着兴奋的光芒。他翻身跃上战马，拔出佩剑直指前方，声音洪亮如钟：“有此强军，何愁诸侯不平？何愁华夏不一？”

“愿随王上，横扫天下！”

万余禁军齐声怒吼，声浪直冲云霄，连天空的流云都仿佛被震散。孙叔敖站在一旁，看着军纪严明的军队，再看看军营中央那座熠熠生辉的军法铜碑，欣慰地笑了——楚国的军队，正在脱胎换骨，而这，正是熊旅一统天下的底气所在。

东广与西广的旗帜在风中猎猎作响，阳光洒在士兵们的甲胄上，折射出耀眼的光芒。熊旅知道，这支锐士，终将带着楚国的威名，踏遍诸侯之地，书写属于楚人的传奇。