宝无声地诉说着楚国的富庶，也印证了伍举所言非虚——能缴获如此多的财富，足以说明楚国的战力并未受损。

“郑侯，”伍举话锋一转，语气柔和了几分，“我王素来敬重郑侯，若郑国愿与楚交好，我王愿许以贸易之利，开通楚郑商道，让郑国的丝绸、漆器得以销往南方，楚国的粮食、矿产也能输入郑国，互通有无，互利共赢。”

他顿了顿，目光扫过郑文公，眼中寒光一闪：“若郑侯不愿结盟，我王亦不勉强，只望郑国能保持中立，莫要助纣为虐，与晋国勾结，干涉楚国事务。否则——”伍举的声音陡然变冷，“楚国的战车，不介意多踏平几座城池，让那些敌视我楚者，付出血的代价！”

软硬兼施之下，郑文公脸色变幻不定，心中反复权衡。他深知，楚国如今展示的实力已不容小觑，若贸然依附晋国，一旦楚国腾出手来，郑国必然首当其冲；而若与楚国结盟，又恐得罪晋国。思索良久，他终于开口道：“楚使远道而来，一番诚意，寡人已然知晓。郑国愿保持中立，不再依附晋国，也绝不干涉楚国事务。”

伍举闻言，脸上露出笑容，拱手道：“郑侯深明大义，实乃郑国之福。我王定会感念郑侯的明智之举，日后楚郑两国，定能和睦相处，共图发展。”

离开郑国，伍举率领使团马不停蹄地赶往陈国。陈国情势与郑国相似，国力较弱，长期依附晋国，但对楚国也心存畏惧。伍举故技重施，先是在朝堂上详述楚国平叛的战绩，展示战车模型与战利品，震慑陈国君臣，随后又提出通商之请，并承诺承认陈国对周边小邑的管辖权——那几处小邑向来是陈、蔡两国争夺之地，楚国的承认无疑给了陈国极大的好处。

陈灵公本就对晋国的颐指气使颇为不满，如今见楚国实力强盛，又能给予实实在在的利益，当即决定与楚国结盟，派遣质子随伍举返回楚国，以示诚意。

接下来是许国。许国国力最弱，向来对强国俯首帖耳。伍举抵达许都后，仅展示了战车模型与部分战利品，许灵公便吓得连忙表示愿意归附楚国，年年纳贡，绝无二心。伍举见其态度诚恳，也未过多逼迫，只是与他签订了中立盟约，允许许国保持相对独立，只需在晋、楚冲突时偏向楚国即可。

最后一站是蔡国。蔡国与斗氏有姻亲关系，斗越椒的妻子便是蔡国宗室之女，因此蔡国对楚国平叛之事颇为不满，态度也最为暧昧。伍举抵达蔡都时，蔡穆侯虽按礼节召见了他，却言语冷淡，处处设防。

朝堂之上，伍举详述平叛战况后，蔡穆侯冷哼道：“斗越椒乃我蔡国姻亲，楚王平叛，未免太过绝情。如今楚国派使前来，莫非是想逼迫我蔡国与晋国断交？”

“蔡侯此言差矣。”伍举神色平静，“斗越椒谋反弑君，罪该万死，即便与蔡国有关，也绝非蔡国之福。我王念及蔡楚两国往日情谊，并未追究蔡国之责，已是仁至义尽。”他顿了顿，语气转厉，“如今我王派臣前来，是想给蔡国一个机会。若蔡侯愿与楚交好，断绝与晋国的联系，我王可既往不咎，依旧许以通商之利；若蔡侯执迷不悟，执意与叛党余孽为伍，与晋国勾结，那楚国便只能将蔡国视为敌国，关闭边境贸易，清算叛党余孽，到时候，蔡国恐难保全。”

蔡穆侯脸色一变，怒声道：“楚使休要恐吓！我蔡国虽弱，却也有晋国作为后盾，岂会怕你楚国？”

“晋国？”伍举嗤笑一声，“晋国远在北方，如今正与秦国对峙，自顾不暇，如何能顾及蔡国？而楚国就在南方，战车旦夕可至，蔡侯以为，晋国能救得了蔡国吗？”他当即下令，让随从收拾行礼，“既然蔡侯无意与楚交好，那臣便告辞了。三日之内，楚国将关闭楚蔡边境所有商道，同时出兵清剿边境的斗氏余孽，蔡侯好自为之。”

说罢，伍举转身便走，丝毫没有留恋。蔡穆侯见状，心中顿时慌了神。蔡国的经济依赖与楚国的贸易，若边境商道关闭，蔡国的粮食、丝绸将无处可销，百姓生计必然受到影响。而且楚国的实力他也有目共睹，新式战车的威力更是让他心惊胆战。若楚国真的出兵，晋国恐怕真的来不及救援。

当晚，蔡穆侯连夜召集大臣商议，最终决定向楚国谢罪。他派使者快马追赶伍举，表达了愿意断绝与晋国的关系，与楚国结盟的意愿，并承诺派遣宗室子弟作为质子，前往楚都。伍举见蔡国服软，便折返蔡都，与蔡穆侯签订了盟约，彻底稳住了蔡国。

三个月后，伍举率领使团返回楚都郢城。此时的郢城，已是一片欣欣向荣之景，百姓安居乐业，市场繁荣，军队也经过了整顿，士气高昂。伍举径直前往章华台，向熊旅复命。

“王上，此次出使，臣幸不辱命！”伍举躬身行礼，递上各国送来的质子名单与盟约竹简，“郑、陈、许三国已承诺中立，其中陈国更是派遣质子，与我楚结盟；蔡国已谢罪归附，断绝了与晋国的联系；唯有少数小国仍在观望，但已不敢公然依附晋国，对我楚国亦多有敬畏。”

熊旅接过盟约竹简，逐一翻看，脸上露出欣慰的笑容。他要的不是表面上的臣服，而是实实在在的战略空间。如今周边诸侯或归附，或中立，楚国便彻底摆脱了腹背受敌的困境，得以集中精力整顿内政，积蓄力量，应对晋国这个最大的对手。

“伍卿此行，功劳卓着！”熊旅赞道，“你以军威慑之，以利益诱之，恩威并施，不仅稳住了南方