年土匪生涯对山林的熟悉，第一个找到了目标，得到了王二娃一句极其罕见的“尚可”评价。这个粗豪的汉子，竟然激动得独眼里都冒出了光，对着手下那帮同样与有荣焉的残兵低吼：“看到没？老子说过，咱这身本事，有用！”

夜幕降临，当这支被操练得几乎灵魂出窍的队伍，拖着灌铅的双腿，互相搀扶着、甚至爬行着返回营地时，迎接他们的不是热饭，而是王二娃冰冷的声音：

“今晚，夜间潜伏与伪装。目标，潜入营地指挥部，取得桌上的口令条。被哨兵发现者，明早加练二十里山地越野。”

绝望的哀嚎被强行压回喉咙。士兵们就着冷水啃完硬邦邦的干粮，便再次没入漆黑的夜色中，像一群笨拙的土拨鼠，开始在营地周围学习如何利用阴影、如何消除气味、如何控制呼吸。

这一夜，营地周围的哨兵们抓“老鼠”抓得不亦乐乎。不断有垂头丧气的士兵被从草丛里、土坑里、甚至粪堆旁揪出来。

山猴子和黑娃凭借着在敌后练就的本事，倒是成功潜入了指挥部附近，却在最后关头因为配合失误，被警觉的哨兵发现，功亏一篑。

只有极少数几个人，凭借着运气、机灵或者一点点天赋，成功摸到了口令条。其中一个，竟然是那个第一次政治学习就睡着的黑娃。当他捏着那张轻飘飘的纸条，看着王二娃脸上那丝几乎看不见的波动时，这个憨厚的汉子，咧开嘴，露出了比哭还难看的笑容。

第一天的高强度、超常规训练，就在这种肉体与精神的双重极限折磨下，结束了。

当士兵们终于可以倒在冰冷的土炕上时，很多人连脱衣服的力气都没有，直接昏死过去。营地里鼾声如雷，间或夹杂着几句梦呓般的咒骂或哀求。

王二娃没有睡。他站在自己的窑洞外，听着营地里此起彼伏的鼾声，望着夜空中稀疏的星辰。

他知道，这只是开始。淬火的痛苦，远不止于此。

但他更知道，只有经过这般地狱般的锤炼，这些散乱的铁渣，才有可能熔炼在一起，锻打出足以劈开黑暗的锋芒。

他的目光，仿佛穿透了夜幕，看到了那个在延安的兄弟。

铁蛋，你也在经历着你的淬炼吗？

我们，都在以自己的方式，变得更强。

为了再见之时，能无愧于肩上的责任，无愧于……这片染血的土地。

淬火，方始。锋芒，未露。