通红，像被煮熟的虾子，捏着酒杯的手紧了紧，指节都发白了：“他们…… 他们就是看不起人！那曲辕犁的图纸，我也能看懂，凭啥就他王铁匠能当掌作？我比他差在哪儿了？”

“你不差什么，缺的只是个机会。” 王德仁慢悠悠地晃动着酒杯，酒液在杯壁上挂出浅浅的痕迹，“殿下看你是块料，愿意给你这个机会。” 他用下巴指了指桌上的银子，“这五十两只是定金，事成之后，另有一百两赏银，足够你在西市盘个铺子，当个体面的掌柜，不用再看别人脸色打铁。”

赵三的呼吸瞬间急促起来，五十两银子已经够他娶个媳妇、盖间瓦房了，再加一百两，简直是想都不敢想的富贵。他的手不自觉地摸向腰间的打铁锤，锤头的老茧硌得手心发痒，那是他十年打铁留下的印记，可此刻在银子的光芒下，这点手艺似乎变得一文不值。

“只…… 只是……” 赵三的声音结结巴巴，眼神躲闪着不敢看王德仁，“不知公公要小的做什么？要是…… 要是伤天害理的事，小的……”

“放心，不是让你杀人放火。” 王德仁嗤笑一声，用筷子夹起块酱肘子塞进嘴里，含糊不清地说，“很简单，你不是负责给犁壁打磨弧度吗？只需在干活时悄悄把弧度改到六十五度，做得隐蔽些，别让人看出来。”

赵三一愣，六十五度和六十度就差五度，用普通的量角器根本测不出来，只有用李少卿特制的黄铜量角器才能看出差别。可他知道，就这五度的差别，犁壁翻土时就会变得滞涩，土块会卡在犁壁上，用不了几次就得报废。

“这…… 这要是被发现了……” 赵三的额头渗出冷汗，后背的粗布短打都被浸湿了，“李少卿精明得很，还有王铁匠盯着，要是查出来是我做的手脚，怕是要被打断腿啊！”

“打断腿？有殿下在，谁敢动你一根手指头？” 王德仁放下酒杯，声音陡然拔高，又迅速压低，“就算真被发现了，你一口咬定是自己手艺不精，没掌握好弧度，最多被骂几句，赶出改良坊，到时候拿着银子走人，照样过好日子。可要是不听话……” 他的眼神突然变得阴冷，像寒冬里的冰锥，“你在长安无亲无故，要是丢了差事，连口饭都吃不上，饿死街头都没人收尸。”

威逼利诱像两条毒蛇，缠得赵三喘不过气。他看着桌上的银子，又想起王铁匠平日里的呵斥、李杰投来的冷淡目光，心里的天平一点点倾斜。五十两，一百两，盘个铺子当掌柜…… 这些念头像野草一样疯长，瞬间淹没了那点微不足道的良知。

“好…… 小的…… 小的答应！” 赵三猛地攥紧拳头，指节发白，像是下定了某种决心。他抓起桌上的银子塞进怀里，沉甸甸的重量压得他胸口发闷，却又有种莫名的踏实。

王德仁满意地笑了，端起酒杯：“这就对了，识时务者为俊杰。记住，这事天知地知，你知我知，要是走漏了风声……” 他做了个抹脖子的动作，眼神里的狠戾让赵三打了个寒颤。

“小的明白！小的嘴严得很！” 赵三连连点头，像小鸡啄米一样，拿起酒杯一饮而尽，辛辣的酒液呛得他咳嗽不止，眼泪都流了出来，分不清是呛的还是怕的。

离开迎客楼时，赵三揣着银子的手一直在抖。夕阳把他的影子拉得很长，映在青石板路上，像个扭曲的怪物。他不敢回改良坊，绕着西市转了三圈，才在一个没人的角落把银子藏进贴身的布袋里，贴着皮肉的地方烫得厉害，像揣了块烧红的烙铁。

而此时的改良坊，李杰正和王铁匠商量着批量生产的细节。“第一批先做一百把曲辕犁，给关中各州县的示范田都配上。” 李杰用炭笔在纸上画着分配表，“长安周边的三原、泾阳、高陵各十五把，剩下的分给同州、华州，让各县的农官亲自监督使用，每月上报耕作情况。”

王铁匠蹲在地上，用手指在泥土里画着犁的样子：“大人放心，俺们加把劲，半个月就能赶出一百把。只是这铁力木不够了，还得再从岭南调些来，不然赶不上趟。”

“我明天就让老李去户部报备，让他们加急调运。” 李杰点点头，目光扫过忙碌的工匠们，“还有，这批犁做完后，给每个工匠都发两匹布、十斤肉当福利，这段时间大家都辛苦了。”

工匠们听到这话，纷纷欢呼起来，打铁的节奏都快了几分。赵三缩在角落里，低着头假装打磨铁坯，耳朵却把这些话听得一清二楚。他心里像被针扎一样难受，可手摸向怀里的银子，那点愧疚又烟消云散了。

入夜后，改良坊的熔炉还亮着两盏灯。王铁匠带着两个徒弟在赶制犁尖，火星溅在墙上，留下点点黑斑。赵三负责的犁壁堆在墙角，月光透过窗棂照在上面，泛着冷幽幽的光。他趁没人注意，悄悄拿起锉刀，对着犁壁的弧度打磨起来，锉刀划过铁器的声音在寂静的夜里格外刺耳。他一边磨一边看量角器，眼睛死死盯着那六十五度的刻度，手心里全是汗。

忽然，外面传来脚步声，赵三吓得手一抖，锉刀掉在地上，发出 “哐当” 一声。他慌忙把量角器藏进怀里，捡起锉刀假装干活。老李提着灯笼走进来，昏黄的灯光照亮了他布满皱纹的脸：“赵三，还在忙啊？早点歇着吧，明天还要赶工呢。”

“是…… 是李管事，小的这就弄完。” 赵三低着头，声音发颤，不敢看老李的眼睛。

老李没多想，叮嘱道：“仔细着点，别出岔