一天都有无数将士死去，火药是唯一的希望。若是错过了这个机会，可能就再也没有机会了。

“好！” 李世民终于开口，声音带着一丝疲惫，却异常坚定，像一块石头落了地，“朕答应你，暂不处置李杰，让他继续负责新械坊的事务，全力赶制火药！朕给你三个月时间，若是三个月内不能击退突厥，休怪朕不念旧情！”

尉迟恭眼中闪过一丝欣慰，像雨后的阳光。他缓缓放下佩刀，刀柄 “当” 的一声落在地上，发出清脆的响声。他对着李世民深深一拜，动作幅度太大，牵动了伤口，疼得他闷哼一声：“谢陛下圣明！” 因为失血和疲惫，他说完这句话，便眼前一黑，向后倒去，像一截断木。

“尉迟将军！” 秦叔宝眼疾手快，一个箭步冲上前去，伸手托住他的后背。老将军的甲胄在掌心沉甸甸的，带着血腥气的体温透过皮革传来，秦叔宝这才发现，尉迟恭的嘴唇已经泛出青紫色，冷汗浸透了鬓角的白发。

程咬金紧随其后跪倒在地，粗大的手掌按住尉迟恭流血的肩头，嗓门洪亮得震得梁上灯笼直晃：“太医！快传太医！要是尉迟老哥有三长两短，俺老程拆了这太医院！”

朝堂上顿时一片忙乱。武将们七手八脚地解开尉迟恭的铠甲，露出渗血的伤口，那道深可见骨的箭伤在晨光下泛着狰狞的红肉，新渗的鲜血正顺着布条往下滴，在金砖上积成小小的血洼。文官队列里，几个年老的官员已经背过身去，连素来铁面的周范也下意识地攥紧了朝笏，指节泛白。

李世民从龙椅上霍然起身，明黄色的龙袍下摆扫过案几，将那卷血书带得飘落地面。他快步走下丹陛，靴子踩在血洼里发出黏腻的声响，这是他登基以来第一次在朝堂上失态。“还愣着干什么？” 他踹了旁边发怔的内侍一脚，“去太医院把最好的金疮药拿来！传朕的旨意，让孙思邈即刻入宫！”

内侍连滚带爬地冲出殿外，裙裾扫过血书时，帛书上 “阖家性命担保” 六个字在阳光下格外刺目。

秦叔宝用自己的衣襟按住伤口，抬头时撞见李世民的目光，老将军浑浊的眼睛里忽然泛起泪光：“陛下，尉迟恭不是莽夫。他在云州城头挨了这一箭时，怀里还揣着李大人新送的火球弹图纸，说要亲眼看着这东西炸碎突厥王帐……”

李世民的手指猛地攥紧，指甲掐进掌心。他想起三年前讨伐高句丽时，尉迟恭也是这样浑身是血地闯进帅帐，举着断裂的长枪喊 “不破此城誓不还”。这位跟着自己从玄武门杀出来的老将，这辈子都在用命赌大唐的江山。

“把尉迟将军抬到偏殿救治。” 李世民的声音有些发哑，“秦将军，你亲自守着，缺什么药材器械，直接去内库取。”

当尉迟恭被担架抬走时，他那柄抵过脖颈的佩刀还斜插在金砖缝隙里，刀穗上的红绸沾着血珠，随着殿门开合的风轻轻摇晃。

周范看着那柄刀，忽然打了个寒噤。他身后的御史们交头接耳，先前义愤填膺的弹劾声渐渐低了下去，只剩下丝绸摩擦的窸窣声。

李世民捡起地上的血书，帛书边缘已经被血浸透发脆，他对着晨光展开，忽然注意到末尾处有几行极淡的字迹，像是用指甲蘸着血写的：“云州粮尽三日，士卒煮铠为食。李杰所送火药，炸坍突厥攻城塔七座，此乃生路……”

“陛下。” 房玄龄小心翼翼地开口，“尉迟将军虽急，但所言并非无据。军器监昨日奏报，新械坊送来的改良型火球弹，射程比上月增加了两丈，破甲力更是……”

“不必说了。” 李世民将血书揣进龙袍内侧，那里紧贴着心口，带着血腥气的温热透过布料传来，“传朕旨意，新械坊即日起由兵部与司农寺共管，侯君集选派三名参军入驻监造，但不得干涉李杰的工艺流程。”

他顿了顿，目光扫过噤若寒蝉的文官列：“谁再敢以‘十罪’弹劾李杰，先问问尉迟恭肩上的箭伤答不答应！”

周范的脸瞬间变得惨白，他张了张嘴想辩解，却被李世民眼中的寒意冻住了喉咙。

早朝散去时，太极殿的金砖上还留着未干的血痕。几个小太监用湿布擦拭时，发现那血迹渗入砖缝深处，无论怎么用力都擦不掉，像是永远刻在了那里。

消息传到新械坊时，李杰正在指导工匠给弹壳刻膛线。铁凿在铜壳上划出螺旋状的纹路，火星溅在他手背上，烫出细小的水泡，他却浑然不觉。

“大人，尉迟将军在朝堂上……” 老张哽咽着把事情说完整，手里的铁钳 “当啷” 掉在地上。

李杰手里的刻刀猛地一歪，在弹壳上划出一道歪扭的刻痕。他放下工具走到墙边，看着那纸贴了三天的 “十罪” 抄本，忽然抬手将其撕下，揉成一团扔进炭火炉里。纸团在火焰中蜷曲变黑，那些朱红的罪名很快化为灰烬。

“把库房里最好的伤药包十斤。” 他转身时，眼眶有些发红，“让赵管事亲自送去宫城，告诉尉迟将军，就说李杰向他保证，不出两个月，必让突厥人尝尝什么叫真正的火药。”

王铁匠拎着铁锤走过来，指节因为用力而发白：“大人，要不要咱们加把劲，今晚就开第三座熔炉？”

李杰看着工匠们眼里的火光，忽然笑了。他拿起一枚刻好膛线的弹壳，对着阳光举起，螺旋状的纹路在壳壁上投下细碎的阴影，像某种神秘的符咒。

“不只是熔炉。” 他的声音清晰而坚定，“告诉所有人，从今天起，咱们造的