轮到美由纪吃惊了。

“这会子重金先生该不至于和藏方夫人一道到箱根去了吧？”

大上忽然联想到这一点，便脱口而出地说。这个揣测，愈益使美由纪感到惊愕。

“说实在的，我也正这么想着。可刑警先生是怎么知道的呢？”

大上刚要张口，门被推开了，新进来了一群顾客。他不能再在柜台里继续单独跟地谈了。

美由纪带着歉意说：

“对不起。打烊后，我就能慢慢跟你谈了。”

“没关系，我已经习惯于等待了。”

美由纪指定一家深夜开业的茶馆，约他回头在那里会晤。她跟重金大概就常在那里碰头吧。

零点以后，他们二人在茶馆相会了。

美山纪工作了这么久才下班，大上慰劳她道：

“肚子饿了吧？”

顾客忘记了尘世的烦恼，前来寻欢作乐之处，正是她们的工作场所。不同于办公室和车间，想必是另行一番辛劳。

她未露倦容，泰然自若地回答说：

“已经吃完饭了。”

大上寻思，打烊后哪里来得及吃饭呢，就问道：

“不过，不是十二点才打烊吗？”

“照规定，过了十一点就可以吃东西。客人请我吃了寿司①。”

①寿司是一种日本食品，将米饭用醋、糖、盐调味后，加龟肉，鸡蛋、青菜等做成，也有卷以紫菜或蛋皮的。

“好象挺偷快的。”

大上窥伺着美由纪那开朗的神色。尽管从事的是所谓夜晚的营生，她的表情上却一丝阴影也没有。

“非常愉快。”

“店里的工作愉快吗？”

“我喜欢这份工作。从来也没觉得辛苦，厌烦过。不过，任何工作都是辛苦的。我认为，正由于自己觉得愉快，才能忍受这样的辛苦。要是感到厌恶，这份工作马上就变成‘苦役’了。”

“对，都怪我认识不足。辛苦和厌恶确实是两码事。”

大上觉得自己受到了她的开导。他有个成见，在夜娩接待顾客的营生和苦役之间画了个等号，然而，倘非自己能从工作中找到乐趣，大概也不可能真正使顾客感到愉快。

美由纪把话头扯回到正题上来：

“刑警先生怎么会认为重金先生和藏方夫人结伴到箱根去了呢？”

“没什么特别的理由。我只是这么觉得而已。说得上是刑警的直觉吧。喏，七夕聚会的女客里，除了你，恐怕也就只有藏方夫人了。但我并不是从道理上来考虑的。”

“藏方夫人好象有那么一股能够吸引一切男人的气息。重金先生以前说过，这叫作外激素。”

“外激素。我还没见过藏方夫人，只听说她是个出名的美人儿。”

“已经自杀了的美川光弘先生也是七夕聚会的常客，他是藏方夫人的狂慕者。”

她露出怀疑美川与藏方夫人之间的关系的表情。恐怕是因为缺乏确凿的证据，才用“狂慕者”一词