他顿了顿，又压低声音：“唉，我只能尽我的本分，能护住这一方百姓一时，便是一时吧。”

“这一艘千疮百孔的破船，四处漏水，再不补，眼看就要……唉！”

王师爷在一旁给蒙知县换了一杯热茶，然后打断他继续往下说，让他喝口茶。

这番话如同惊雷，在宗义的心里炸开，他第一次清晰地听到，来自这个体制内部，最沉痛的自白。

这清政府的官员，也不都是万恶不赦的坏种，很多汉人官员也想挣扎着改变这个世界，像“变法派”“实业救国派”“教育兴国派”等。

蒙知县是个寻找变化的改革派。

他看见蒙知县眼底深处那抹无法掩饰的疲惫与不甘，仿佛一只困在牢笼中的猛兽，明知危局将倾，却仍想守住最后的底线。

他急忙端起一杯酒：“敬大人一杯，能守一方土，已是百姓之福。”

蒙知县摆摆手，自嘲道：“喝多了，喝多了，有些失态。酒话，莫要放在心上。”

他喝完杯中的酒，郑重地看着宗义道：

“巡抚衙门前几日来了一份公文，又在督办民团事务，督促各地清查户口，编练乡勇。

县里也要成立民团总局，这次回来，不出意外的话，你那个乡兵所也可以升升级。”

章宗义一听，这是给自己的许诺了：“请大人放心，一定不出意外。”

蒙知县点点头，眼神有点发困，慢悠悠站起来说：

“今儿个就到这儿吧。最近累得够呛，觉都没睡好，实在撑不住了。”

章宗义赶紧起身告辞，王师爷也跟着站起来。

两人看着蒙知县一步步往内堂走，烛光把他佝偻的背影拉得又沉又长。