她如姐妹般和善，她对这位素有贤德美誉的美貌公主心生好感，从未怀疑过她的用心险恶。当时她听到荀况说是赵怀淑推荐她出赛的，以为那是赵怀淑看得起自己，给自己提供一次扬名立万的机会，心里对赵怀淑充满了感激，还傻乎乎地跑去感谢她。

　　她没想到赵怀淑的一招绵里藏针，害得她比赛落败，臭名远播。荀况觉得面上无光，怒不可遏，为了应对老皇帝的愤怒，狠心地将她推出来，请求老皇帝处斩了她。谢昀向来看不惯荀况，喜欢跟他唱反调，站出来阻止老皇帝处斩她，两人在朝堂上争得面红耳赤，吵得老皇帝头晕脑胀，当场晕了过去，最后她被关到了天牢里。

　　她不明白，赵怀淑为何总想要她死。可无论如何，她都不会让赵怀淑再次得逞了。

　　她轻轻一摸，发现里子的绵里藏针，微微一笑，向赵怀淑行礼道谢道：“多谢怀淑公主赏赐。”

　　就在这时候，外面有太监进来禀报：“启禀皇上，比赛场地已经布置好，使臣也已经准备好了。”

　　老皇帝点点头，笑着站起来，道：“那就废话不多说，大家随朕前去吧。”

　　众人齐声回应，各怀心思地跟随前往。

　　荀馥雅凑到姜贞羽的耳边，告诉她绵里藏针的事。

　　姜贞羽颇为震惊地看了她一眼，随即不悦地看了一眼走在前头的赵怀淑，心想，这个女人真是教人防不胜防。

　　姜贞羽想要帮荀馥雅脱下那件鹤氅，却被阻止了。荀馥雅笑容神秘地说道：“师姐不用担心，我自有办法应付。这鹤氅可脱不得，若脱了，好戏就没法上演了。”

　　姜贞羽看了她两眼，明白她心里自有考量，便走到后面，拍了一下身旁的四师弟萧应离，低声问：“上回你不是得了那个百毒不侵的药丸吗？借来看看。”

　　四师弟萧应离摸了摸藏于锦囊的药丸，这可是他废了许多周折才得到的，平日里对那药丸宝贝得不得了，不愿让旁人多看一眼，可眼前这位是他仰慕的师姐，他不想拒绝，遂将药丸拿出来，依依不舍地递给她。

　　姜贞羽冲他笑了笑，快步走到前头让荀馥雅张开嘴，毫不犹豫地将药丸丢进去：“小师妹，师姐请你吃颗糖，安心上场！”

　　荀馥雅深信不疑，便毫不客气地吃下去。而萧应离看的是目瞪口呆，意识到自己上当受骗后，他恨不得趴在地上垂泪。

　　他三步并做两步地上前找姜贞羽算账：“师姐，你坑我？你怎么能对我这么残忍呢？那颗药丸是我……”

　　姜贞羽生怕旁人听见，扰了圣驾，赶紧捂住他的嘴，低声道：“男子汉大丈夫不要这么小气嘛，改日我送你一个媳妇行了吧！你现在给我闭上嘴，不要让人知道这个事，明白吗？”

　　萧应离眼神哀怨地盯着她，心里委屈死了。姜贞羽心虚地将旁边的三师弟张珩扯过来，丢了一句：“三师弟，替师姐好好安慰他！”

　　不等回应，她就若无其事地走回荀馥雅身边。

　　比赛场地安排在皇宫外城的玄武殿。

　　犬戎使者和异族同盟的使团在荀况等大臣的接待下，满脸笑容地沿着长长的通道，走入了天启皇宫最庄严的玄武殿。看着三方表情，似乎他们之间一直和平相处，没有纷争也没有战争一样。

　　殿前名士云集，却鸦雀无声。他们天启的朝臣统一坐在左侧茶桌前，犬戎使臣和异族同盟的使团坐在他们的对面，漂亮的宫女们端上食盘与酒浆在席间来来回回。荀馥雅挑着眉尾，淡看众生。在场之人，无论是异族使者还是天启的王孙大臣，除了一两个生面孔，皆是她熟悉的面孔，这让她感到安心。

　　隐隐琴瑟之声响起，在庄严的宫乐声中，他们随着老皇帝进入殿内。老皇帝的贴身太监高声嘶喊：“皇上驾到。”

　　整个天下最有权力的人，携着众人缓缓从侧方走向众人的眼中，满脸温和笑容地站到龙椅之前。

　　“吾皇万岁万岁万万岁！”

　　荀馥雅等人停在殿中央，跟随群臣恭敬跪下行礼，使团来宾躬身行礼，原本残留在殿内的那一丝紧张，全部被一种莫名庄严肃穆的感觉所取代。

　　老皇帝高高在上，贴身太监在旁相伴，这种场合，其它地皇子一般是不会来的。而在龙椅的下方两个台阶上有个独一无二的座位，那是太子的座位。天启自从太子年幼失踪后，再无太子，众人也当做避忌，无人敢提起。

　　皇帝的眼光在下方群臣身上一扫而过，温和说道：“平身吧。”

　　众人行礼而起，各自找座位。荀馥雅虽然没有官职，但是由于要代表天启出赛，被老皇帝安排在中间的案几下坐着，身旁都是些上了年纪的高官，隔了一人的旁边又空了一席位，不免有些不自在。玄素作为侍女，站在她的身后。姜贞羽早年间被老皇帝封为县主，本应该跟容珏、赵怀淑、李琦三人坐在靠前的案几，但是她不想离开荀馥雅，便与荀馥雅做到一块，而三师兄和四师兄想来也是有官职的，坐在案几后排跟那些年轻官员打招呼。

　　荀况瞧见她一个小姑娘家坐立不安的，走到自己的坐席上坐下，微微笑着安抚道：“赐宴规矩多，不过皇上向来随和，谢少夫人不要紧张。”

　　荀馥雅觉得声音熟悉，循声望去，只见方才的空位上已经坐上了一个人。那人已过不惑之年，那张面容在这个年龄里算得上英俊，一双眸子清明有神，额上皱纹里似乎都夹杂着无数的智慧，而一身绯红朝服如云霞般将他颀长的身躯护